Para dokter yang melakukan transplantasi mata total dan sebagian wajah pertama di dunia telah melaporkan kemajuan pasien mereka satu tahun kemudian, dan hasilnya menjanjikan.

Pasien tersebut, veteran militer berusia 46 tahun Aaron James dari Arkansas, telah pulih dengan baik tanpa penolakan imun – dan meskipun ia masih tidak dapat melihat melalui mata yang ditransplantasi, retinanya merespons cahaya, sebuah langkah maju yang besar.

James mengalami sengatan listrik tegangan tinggi saat bekerja sebagai tukang listrik pada bulan Juni 2021, yang menyebabkannya kehilangan mata dan kelopak mata kirinya, hidung, bibir, dan sebagian besar jaringan wajahnya.

Rekonstruksi konvensional dilakukan, termasuk cangkok kulit dan pengangkatan bola mata, yang rusak parah dan tidak dapat diselamatkan serta menimbulkan rasa sakit.

Meskipun James telah pulih, seiring berjalannya waktu, ia terus mengalami kesulitan yang signifikan karena jaringan parut dan kerusakan pada saluran hidungnya. Saat itulah ia beralih ke tim alotransplantasi komposit vaskularisasi (VCA) di New York University Langone Health.

VCA adalah rekonstruksi wajah tingkat lanjut yang berupaya memulihkan anatomi dan fungsi jaringan wajah dengan cara yang sebelumnya tidak dapat dicapai, dengan tujuan akhir adalah transplantasi wajah total.

Tim bedah merasa bahwa kasus James dapat menjadi pilihan yang tepat untuk transplantasi mata serta transplantasi wajah parsial, tetapi mereka juga menjelaskan kepadanya bahwa ini adalah prosedur eksperimental.

Dipahami bahwa James kemungkinan tidak akan pernah mendapatkan kembali penglihatannya, dan ada risiko kerusakan pada mata kanan yang berfungsi serta bahaya yang biasa terjadi saat menjalani transplantasi, seperti perlunya imunosupresi seumur hidup.

Akhirnya, setelah mempertimbangkan semua faktor dengan saksama, James memutuskan untuk melanjutkan prosedur tersebut. Operasi dilakukan pada bulan Mei 2023 setelah donor yang cocok ditemukan.

Pada laporan kemajuan lima bulan kemudian, ahli bedah transplantasi Bruce E. Gelb mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Kemajuan yang kami lihat pada mata sangat luar biasa, terutama mengingat bahwa kami memiliki kornea yang layak dipasangkan dengan retina yang menunjukkan aliran darah yang baik lima bulan setelah prosedur."

Salah satu perhatian utama adalah apakah pasokan darah dapat berhasil dikembalikan ke mata yang ditransplantasikan, jadi fakta bahwa tonggak sejarah ini tercapai merupakan langkah yang positif.

Namun, pada saat itu masih belum jelas apakah koneksi saraf ke mata dapat diselamatkan dengan cara apa pun, dan apakah retina dapat berfungsi.

Sekarang, lebih dari satu tahun kemudian, tim telah mampu melakukan pengujian yang lebih mendalam.

Kabar baik pertama adalah bahwa jaringan yang ditransplantasikan terus bertahan, dan James tidak mengalami penolakan imun.

Secara estetika, hasil transplantasi jauh lebih baik daripada rekonstruksi awal, dan James melaporkan bahwa kualitas hidupnya telah meningkat.

Mengenai fungsi mata, penulis melaporkan bahwa James masih tidak memiliki penglihatan di sisi itu, yang tidak terduga.

Namun, mereka menulis bahwa "evaluasi oftalmik menunjukkan beberapa temuan yang berpotensi positif" – tekanan di mata berada dalam kisaran normal, suplai darah terus baik, dan sebagian struktur retina telah dipertahankan.

Yang menarik, meskipun James tidak dapat melihat cahaya apa pun melalui mata, retina itu sendiri telah terbukti memiliki respons terhadap cahaya.

"Banyak ahli tidak mengira kami akan berada di sini, tetapi kami telah berhasil mencangkok dan memelihara mata tanpa penolakan imun," kata penulis korespondensi Dr Eduardo D. Rodriguez dalam sebuah pernyataan.

Dan meskipun pemulihan penglihatan belum dapat dicapai, itu tetap menjadi tujuan untuk masa depan.

"Sekarang, tantangan berikutnya adalah memahami cara memulihkan penglihatan."

"Saya berharap dapat melanjutkan penelitian ini dengan bekerja sama lintas akademisi untuk mempercepat penemuan ini dengan alat yang unik dan terapi terbaik," tambah Rodriguez.

Studi ini diterbitkan dalam Journal of the American Medical Association.