MSG kembali populer. Resep salad mentimun favorit di internet menggunakan saus ikan, mentimun, bawang putih, dan – seperti yang dikatakan Logan, kreator video, dengan taburan yang banyak dari kantongnya – "MSG, tentu saja".

Namun, bagi banyak dari kita, hal itu tidak jelas. Apakah Anda merasa MSG tidak sehat tetapi tidak yakin mengapa?

Berikut ini adalah ilmu di balik monosodium glutamat, bagaimana ia mendapat reputasi buruk, dan apakah Anda harus menambahkannya ke dalam masakan Anda.

Apa itu MSG?

Monosodium glutamat (MSG) adalah garam natrium dari asam glutamat, salah satu asam amino yang menyusun protein.

Ia terdapat secara alami dalam makanan seperti keju matang, ikan, daging sapi, jamur, tomat, bawang merah, dan bawang putih. Ia memberikan rasa gurih dan "rasa daging", yang dikenal sebagai umami.

MSG telah digunakan untuk membumbui makanan selama lebih dari 100 tahun. Secara tradisional, MSG diekstrak dari kaldu rumput laut, tetapi sekarang dibuat dengan memfermentasi pati dalam bit gula, tebu, dan molase.

Saat ini, MSG banyak digunakan sebagai penambah rasa dalam banyak hidangan dan barang kemasan, termasuk sup, bumbu, dan daging olahan.

Tidak ada perbedaan kimiawi antara MSG yang ditemukan dalam makanan dan bahan tambahannya.

Apakah aman?

Bagi kebanyakan orang, ya. MSG adalah bahan tambahan yang aman dan sah, menurut badan Australia yang mengatur makanan. Ini sesuai dengan standar makanan di Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Inggris Raya.

Dua tinjauan keamanan utama telah dilakukan: satu pada tahun 1987 oleh komite ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa dan yang lainnya pada tahun 1995 oleh Federasi Masyarakat Amerika untuk Biologi Eksperimental. Keduanya menyimpulkan MSG aman untuk masyarakat umum.

Pada tahun 2017, Otoritas Keamanan Pangan Eropa memperbarui pendiriannya dan menetapkan batas yang direkomendasikan berdasarkan berat badan, yang bertujuan untuk mencegah sakit kepala dan peningkatan tekanan darah.

Batas itu masih lebih tinggi dari yang dikonsumsi kebanyakan orang. Pihak berwenang mengatakan orang dengan berat 80 kg tidak boleh mengonsumsi lebih dari 2,4 gram MSG tambahan per hari.

Sebagai referensi, orang Eropa rata-rata mengonsumsi kurang dari satu gram per hari (0,3-1 gram), sedangkan di Asia asupannya berkisar antara 1,2-1,7 gram sehari.

Food Standards Australia New Zealand mengatakan pembaruan Eropa tidak menimbulkan masalah keamanan baru yang belum dinilai.

Bukankah itu buruk bagi saya?

Meskipun ada bukti, gagasan bahwa MSG berbahaya tetap ada. Reputasinya yang buruk dapat ditelusuri kembali ke surat tipuan yang diterbitkan di New England Journal of Medicine pada tahun 1968.

Seorang dokter yang mengaku mengalami palpitasi, mati rasa, dan kelelahan setelah makan di restoran Cina menyarankan MSG bisa jadi penyebabnya.

Dengan artikel lanjutan di New York Times, gagasan "Sindrom Restoran Cina" mulai berkembang.

Mengonsumsi MSG dikaitkan dengan berbagai gejala, termasuk sakit kepala, gatal-gatal, pembengkakan tenggorokan, gatal, dan sakit perut.

Namun, uji coba terkontrol acak awal tidak menunjukkan perbedaan gejala-gejala ini antara orang yang diberi MSG dibandingkan dengan plasebo. Hal ini telah dikonfirmasi dalam tinjauan banyak penelitian.

Dapatkah MSG menyebabkan reaksi?

Sebagian kecil orang mungkin memiliki hipersensitivitas terhadap MSG. Reaksi yang dilaporkan sekarang dikenal sebagai kompleks gejala MSG, bukan yang disebut sindrom restoran Cina, dengan konotasi rasial yang bermasalah.

Gejalanya biasanya ringan, jangka pendek, dan tidak memerlukan pengobatan.

Satu penelitian mengamati 100 orang penderita asma, 30 di antaranya percaya bahwa mereka memiliki hipersensitivitas terhadap MSG.

Namun, ketika peserta tidak diberi tahu apakah mereka mengonsumsi MSG, tidak seorang pun melaporkan reaksi.

Jika Anda yakin Anda bereaksi terhadap MSG yang ditambahkan, itu relatif mudah untuk dihindari.

Di Australia, itu tercantum dalam bahan-bahan sebagai monosodium glutamat atau penambah rasa 621.

Apakah lebih baik daripada garam dapur?

Menggunakan MSG sebagai pengganti garam biasa dapat membantu mengurangi asupan natrium Anda secara keseluruhan, karena MSG mengandung sekitar sepertiga jumlah natrium.

Satu penelitian menemukan orang yang makan sup yang dibumbui dengan MSG daripada garam justru lebih menyukainya. Mereka tetap merasa asin, tetapi asupan natrium mereka berkurang hingga 18%.

MSG masih mengandung natrium, jadi penggunaan yang berlebihan dikaitkan dengan peningkatan tekanan darah.

Jika Anda menggunakan MSG sebagai pengganti dan Anda memiliki tekanan darah tinggi, Anda harus memantaunya dengan saksama (seperti yang Anda lakukan dengan produk garam lainnya).

Haruskah saya menggunakan MSG dalam masakan saya?

Jika Anda mau – ya. Kecuali Anda termasuk orang yang jarang memiliki hipersensitivitas, meningkatkan rasa hidangan Anda dengan sedikit MSG tidak akan menimbulkan masalah kesehatan. Bahkan dapat membantu mengurangi jumlah garam yang Anda gunakan.

Jika Anda vegetarian atau vegan, memasak dengan MSG dapat membantu menambah rasa umami yang mungkin Anda rindukan dari produk hewani seperti daging, saus ikan, dan keju.

Tetapi membeli makanan dengan tambahan MSG? Ketahuilah, banyak dari makanan tersebut juga akan diproses secara berlebihan dan itu – bukan MSG – yang dikaitkan dengan hasil kesehatan fisik dan mental yang buruk.