Lebih dari 3.600 bahan kimia yang digunakan dalam pengemasan atau penyiapan makanan telah terdeteksi dalam tubuh manusia, beberapa di antaranya berbahaya bagi kesehatan, sementara sedikit yang diketahui tentang yang lain, kata sebuah studi yang diterbitkan pada hari Selasa.

Sekitar 100 dari bahan kimia ini dianggap "sangat mengkhawatirkan" bagi kesehatan manusia, kata penulis utama studi Birgit Geueke dari Food Packaging Forum Foundation, sebuah LSM yang berbasis di Zurich.

Beberapa bahan kimia ini relatif diteliti dengan baik dan telah ditemukan dalam tubuh manusia, seperti PFAS dan bisphenol A – keduanya menjadi target pelarangan.

Tetapi sedikit yang diketahui tentang efek kesehatan dari yang lain, kata Geueke kepada AFP, yang menyerukan lebih banyak penelitian tentang bagaimana bahan kimia yang digunakan dalam kemasan akhirnya tertelan bersama makanan.

Para peneliti sebelumnya telah membuat katalog sekitar 14.000 bahan kimia kontak makanan (FCC), yang mampu "bermigrasi" ke dalam makanan dari kemasan yang terbuat dari plastik, kertas, kaca, logam atau bahan lainnya.

Mereka juga dapat berasal dari bagian lain dari proses pembuatan makanan, seperti dari ban berjalan atau peralatan dapur.

Para peneliti kemudian mencari bahan kimia ini dalam basis data biomonitoring yang ada, yang melacak bahan kimia dalam sampel manusia.

Tim tersebut berharap menemukan beberapa ratus FCC, kata Geueke. Sebaliknya, mereka terkejut menemukan 3.601 – seperempat dari semua FCC yang diketahui.

Geueke menekankan bahwa penelitian ini tidak dapat menunjukkan bahwa semua bahan kimia ini tentu saja berakhir di tubuh dari kemasan makanan, karena "sumber paparan lainnya mungkin ada".

Di antara bahan kimia yang "sangat mengkhawatirkan" adalah banyak PFAS, yang juga dikenal sebagai bahan kimia forever, yang telah terdeteksi di banyak bagian tubuh manusia dalam beberapa tahun terakhir dan dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan.

Yang juga terdeteksi adalah bisphenol A, bahan kimia pengganggu hormon yang digunakan untuk membuat plastik yang telah dilarang dari botol susu bayi di banyak negara.

Bahan kimia pengganggu hormon lainnya adalah ftalat, yang telah dikaitkan dengan infertilitas.

Sedikit yang diketahui tentang oligomer, yang juga merupakan produk sampingan dari produksi plastik.

"Hampir tidak ada bukti tentang dampak kesehatan dari bahan kimia ini," kata Geueke.

Kurangi kontak dengan kemasan

Dalam hal toksikologi, pepatah lama mengatakan bahwa "dosis menentukan racun".

Geueke mengakui bahwa keterbatasan penelitian ini adalah tidak dapat mengatakan apakah ada konsentrasi bahan kimia yang sangat tinggi.

Namun, ia memperingatkan bahwa bahan kimia ini dapat berinteraksi satu sama lain, dengan menunjuk pada satu sampel yang mengandung hingga 30 PFAS yang berbeda.

Geueke menyarankan agar orang mengurangi waktu kontak dengan kemasan – dan menghindari memanaskan makanan dalam kemasannya.

Duane Mellor, seorang ahli dalam pengobatan berbasis bukti di Universitas Aston Inggris dan tidak terlibat dalam penelitian ini, memuji "karya yang sangat menyeluruh".

"Namun, penelitian ini tidak mencakup seberapa banyak bahan kimia ini yang terpapar pada kita dan mengisyaratkan sumber bahan kimia lain di lingkungan kita," katanya kepada AFP.

Alih-alih "terlalu khawatir", Mellor menyarankan agar masyarakat "menuntut data yang lebih baik dan meminimalkan paparan bahan kimia yang tidak perlu yang pada akhirnya dapat memengaruhi kesehatan kita".

Beberapa bahan kimia juga sudah menghadapi larangan.

Uni Eropa sedang dalam tahap akhir pelarangan penggunaan PFAS dalam kemasan makanan. Uni Eropa juga telah mengusulkan larangan serupa untuk bisphenol A mulai akhir tahun ini.

Studi tersebut dipublikasikan dalam Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.