Kucing telah hidup bersama manusia selama ribuan tahun. Dan jauh sebelum meme kucing dan TikTok yang viral menguasai internet, mereka telah menghibur kita dengan dengkurannya dan membuat kita tertawa dengan kejenakaan mereka yang aneh.

Namun, apa kata penelitian – apakah kucing baik untuk kita?

Hidup bersama kucing dapat memiliki efek yang sangat besar – dan terkadang mengejutkan – pada kesehatan fisik dan mental kita. Namun, hidup bersama kucing bukannya tanpa risiko.

Bagian dari keluarga

Anda mungkin pernah mendengar bahwa kucing tidak memiliki pemilik, mereka memiliki "staf".

Faktanya, banyak penelitian menunjukkan bahwa manusia yang tinggal bersama mereka merasa lebih seperti saudara yang dicintai.

Dalam sebuah penelitian terhadap 1.800 pemilik kucing di Belanda, setengahnya mengatakan bahwa kucing mereka adalah keluarga.

Satu dari tiga orang menganggap kucing mereka sebagai anak atau sahabat dan menganggap mereka setia, suportif, dan penuh empati.

Penelitian AS lainnya mengembangkan skala "ikatan keluarga" dan menemukan bahwa kucing merupakan bagian penting dari keluarga seperti halnya anjing.

Banyak kucing akan memilih interaksi manusia daripada makanan atau mainan. Dan mereka dapat membedakan saat kita berbicara dengan mereka (ketimbang dengan manusia lain).

Faktanya, kita telah beradaptasi satu sama lain. Kucing cenderung mendekati orang asing yang pertama kali memberikan "ciuman kucing" – menyipitkan mata dan berkedip perlahan.

Dan penelitian menunjukkan bahwa kucing telah mengembangkan suara mengeong tertentu yang selaras dengan naluri memelihara kita.

Apa arti hubungan dekat ini bagi hasil kesehatan?

Rasa memiliki tujuan

Memiliki hewan peliharaan dikaitkan dengan lebih sedikit isolasi sosial. Dan beberapa pemilik kucing mengatakan "memberi makan kucing" meningkatkan perasaan senang dan rasa memiliki tujuan.

Namun, manfaat hubungan tersebut mungkin bergantung pada bagaimana Anda berhubungan dengan kucing Anda.

Satu penelitian mengamati berbagai gaya hubungan antara manusia dan kucing, termasuk "jauh", "santai", dan "saling bergantung".

Ditemukan bahwa orang-orang yang hubungannya dengan kucing mereka saling bergantung atau seperti teman memiliki hubungan emosional yang lebih tinggi dengan hewan peliharaan mereka.

Kaitannya dengan kesehatan jantung

Orang yang memiliki – atau pernah memiliki – kucing memiliki risiko lebih rendah untuk meninggal karena penyakit kardiovaskular seperti stroke atau penyakit jantung. Hasil ini telah diulang dalam beberapa penelitian.

Namun, masalah dalam menafsirkan penelitian populasi adalah penelitian tersebut hanya memberi tahu kita tentang hubungan.

Ini berarti meskipun orang yang memelihara kucing memiliki risiko lebih rendah untuk meninggal akibat penyakit kardiovaskular, kita tidak dapat memastikan bahwa kucing adalah penyebabnya.

Kepemilikan kucing juga dikaitkan dengan beberapa perubahan positif pada mikrobiota usus, terutama pada wanita, seperti peningkatan kontrol glukosa darah dan berkurangnya peradangan.

Membantu kesehatan mental

Memiliki kucing atau anjing juga dikaitkan dengan kesejahteraan psikologis yang lebih tinggi.

Bagi orang yang mengalami depresi, menepuk atau bermain dengan kucing mereka terbukti dapat mengurangi gejala (meskipun ini hanya berlangsung selama dua jam dan tidak dapat diekstrapolasi dalam jangka panjang).

Cara lain untuk mengetahui dampak kesehatan kucing adalah penelitian kualitatif: menanyakan kepada orang-orang tentang arti kucing bagi mereka, selain dari angka-angka.

Ketika rekan kerja dan saya mensurvei para veteran, kami menemukan orang-orang yang lebih dekat dengan hewan peliharaan mereka sebenarnya memiliki skor kesehatan mental yang lebih buruk.

Namun, tanggapan survei mereka menceritakan kisah yang berbeda. Seorang responden berkata, "kucing saya adalah alasan saya bangun di pagi hari".

Mungkin saja para veteran lebih dekat dengan kucing mereka karena kesehatan mental mereka lebih buruk – dan lebih bergantung pada kucing mereka untuk mendapatkan kenyamanan – daripada sebaliknya.

Dampak negatif kesehatan mental

Ada kemungkinan bahwa dekat dengan kucing Anda memiliki dampak negatif. Jika kucing Anda sakit, beban merawat mereka dapat berdampak negatif pada kesehatan mental Anda.

Dalam penelitian kami terhadap pemilik kucing yang menderita epilepsi, sekitar sepertiga mengalami beban klinis sebagai pengasuh yang kemungkinan mengganggu fungsi sehari-hari mereka.

Toksoplasmosis

Kucing juga dapat membawa penyakit zoonosis, yaitu infeksi yang menyebar dari hewan ke manusia.

Mereka adalah inang utama toksoplasmosis, parasit yang dikeluarkan melalui kotoran kucing yang dapat memengaruhi mamalia lain, termasuk manusia.

Parasit tersebut lebih mungkin dibawa oleh kucing liar yang berburu makanan mereka daripada kucing domestik.

Kebanyakan orang memiliki gejala ringan yang mungkin mirip dengan flu. Namun, infeksi selama kehamilan dapat menyebabkan keguguran atau lahir mati, atau menyebabkan masalah bagi bayi termasuk kebutaan dan kejang.

Wanita hamil dan orang dengan kekebalan tubuh yang rendah adalah yang paling berisiko.

Kelompok ini disarankan untuk tidak mengosongkan kotak pasir kucing, atau menggunakan sarung tangan jika perlu.

Mengganti kotak pasir setiap hari mencegah parasit mencapai tahap yang dapat menginfeksi manusia.

Alergi

Sekitar satu dari lima orang memiliki alergi terhadap kucing dan jumlahnya terus meningkat.

Saat kucing menjilati bulunya, air liurnya akan menyimpan alergen. Saat bulu dan serpihan kulitnya rontok, reaksi alergi dapat terjadi.

Orang yang tidak memiliki alergi parah tetap dapat hidup dengan kucing jika mereka mencuci tangan, membersihkan permukaan, dan menyedot debu secara teratur untuk menghilangkan bulu halus.

Mereka juga dapat menjauhkan kucing dari area yang ingin mereka bebaskan dari alergen, seperti kamar tidur.

Meskipun kucing dapat memicu reaksi alergi, ada juga bukti bahwa kontak dengan kucing dapat berperan protektif dalam mencegah timbulnya asma dan reaksi alergi.

Hal ini karena paparan dapat mengubah sistem kekebalan tubuh, sehingga kecil kemungkinan reaksi alergi akan terjadi. (kpo)