Transplantasi sel punca radikal telah memperbaiki penglihatan kabur tiga orang dengan kerusakan parah pada kornea mereka secara signifikan.

Uji klinis, yang dilakukan di Jepang, merupakan yang pertama di dunia, dan merupakan kemajuan signifikan bagi penelitian sel punca.

Dua tahun setelah operasi, tidak ada masalah keamanan serius yang muncul, dan dari luar, ketiga kornea terlihat jauh lebih transparan daripada sebelumnya.

Empat peserta terlibat dalam penelitian ini, yang semuanya menderita kelainan yang menyebabkan penumpukan jaringan parut pada kornea, yang disebut defisiensi sel punca limbal (LSCD).

Jika kornea dibayangkan sebagai 'jendela transparan' di bagian depan mata, maka limbus mirip dengan rangkanya, yang menahan kaca pada bola putih.

Rangka penting ini juga mengandung pasokan sel punca yang melimpah, yang siap untuk mengisi kembali unit yang aus di kornea, seperti wiper kaca depan kecil, yang menjaga kaca tetap bersih dari kabut seiring bertambahnya usia.

Tanpa kewaspadaan komunitas sel punca limbal, kehilangan penglihatan secara bertahap tidak dapat dihindari.

Saat ini, orang dengan LSCD di satu mata dapat menjalani operasi pengangkatan jaringan parut dan diganti dengan irisan kornea sehat dari mata lainnya. Namun, jika hilangnya sel punca limbal meluas ke kedua mata, perlu ada transplantasi donor.

Dari 12,7 juta orang yang mengalami kehilangan penglihatan terkait kornea di seluruh dunia, transplantasi hanya tersedia untuk 1 dari 70 orang. Bahkan bagi mereka yang menerima transplantasi, kelangsungan hidup cangkok sering kali menjadi masalah; selalu ada risiko penolakan.

Di sinilah potensi sel punca pluripoten terinduksi (iPSC) berperan.

Unit yang sangat kuat ini diubah dari sel-sel tubuh manusia mana pun. Setelah diprogram ulang kembali ke keadaan seperti embrio, mereka berkembang biak tanpa batas, dengan kemampuan untuk berubah bentuk menjadi semua jenis sel manusia dewasa, termasuk sel kornea.

Pada tahun 2023, para peneliti di AS mengumumkan bahwa mereka telah menggunakan sel punca limbik untuk memulihkan penglihatan pada dua pasien dengan kerusakan kornea hingga setahun kemudian.

Kini, para ilmuwan di Rumah Sakit Universitas Osaka di Jepang telah melangkah lebih jauh dan menggunakan iPSC, yang berasal dari sel darah manusia yang sehat, untuk memulihkan penglihatan.

Di laboratorium, iPSC yang dihasilkan dimasukkan ke dalam lembaran sel epitel kornea (iCEPS). Lembaran-lembaran ini kemudian ditransplantasikan ke kornea pasien setelah jaringan parut diangkat, dan lensa kontak pelindung menutupinya.

Sekitar tujuh bulan setelah transplantasi, keempat pasien menunjukkan perbaikan pada penglihatan mereka. Namun, setahun kemudian, penglihatan pasien 4, seorang wanita berusia 39 tahun dengan kehilangan penglihatan paling parah dalam kelompok tersebut, sekali lagi mengalami kemunduran.

Perbaikan penglihatan terbaik terlihat pada pasien 1 dan 2, masing-masing seorang wanita berusia 44 tahun dan seorang pria berusia 66 tahun.

Peneliti menduga pasien 3 dan 4 mungkin tidak menunjukkan perbaikan yang sama karena respons imunologis yang berbahaya terhadap transplantasi. Tidak ada pasien yang diberi obat imunosupresif, selain steroid.

Peneliti sebelumnya telah menggunakan iPSC dari kulit pasien sendiri untuk memulihkan penglihatan pada mereka yang mengalami degenerasi makula – di bagian tengah retina – tetapi ini adalah pertama kalinya ilmuwan mencapai prestasi serupa untuk bentuk lain dari kehilangan penglihatan ini, dan tanpa menggunakan bahan yang berasal dari sel pasien sendiri.

Meskipun uji coba kecil ini sangat memberi harapan, prosedur tersebut masih sangat eksperimental dan berpotensi berbahaya. Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menilai keamanan dan kemanjurannya.

"Sejauh pengetahuan kami, penelitian ini memberikan deskripsi pertama tentang konstruksi sel yang berasal dari iPSC yang ditransplantasikan ke dalam atau ke kornea pasien, dan ini merupakan pilihan pengobatan masa depan yang menjanjikan bagi individu dengan LSCD," simpul tim dari Rumah Sakit Universitas Osaka.

Mereka sekarang merencanakan uji klinis multisenter untuk "membangun hasil yang menggembirakan."

Penelitian ini dipublikasikan di The Lancet. (kpo)