Sebuah metode baru untuk deteksi dini penyakit Alzheimer dapat dilakukan dengan mendengarkan mata pasien melalui mikrofon di telinga mereka.

Semuanya bergantung pada jenis gerakan mata yang disebut gerakan mata cepat. Salah satu tanda awal Alzheimer adalah kelesuan dan ketidakakuratan halus pada penyesuaian kecil bola mata ini.

Jenis peralatan yang biasanya diperlukan untuk melacak gerakan mata cepat bisa membuat analisis menjadi sulit, tetapi mikrofon yang ditempatkan secara strategis yang dirancang untuk mendengarkan fungsi normal tubuh mungkin dapat mengukur gerakan tersebut.

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh insinyur listrik Rachel Bouserhal dari École de Technologie Supérieure di Kanada dan ahli saraf Chris Niemczak dari Dartmouth College di AS bermaksud menguji teknik tersebut pada 35 pasien Alzheimer untuk mengukur kemanjurannya.

"Gerakan mata sangat menarik karena merupakan salah satu gerakan paling cepat dan tepat dalam tubuh manusia, sehingga gerakan ini bergantung pada keterampilan motorik dan fungsi kognitif yang sangat baik," kata insinyur listrik Arian Shamei dari École de Technologie Supérieure.

Untuk membangun gambaran visual yang bermakna dari sebuah gambar atau pemandangan, mata kita membuat serangkaian gerakan cepat dan terkoordinasi, memfokuskannya pada satu titik demi titik selama puluhan milidetik setiap kalinya.

Anda mungkin pernah melihatnya jika Anda pernah mengamati seseorang yang sedang membaca, atau melihat gerakan cepat mata mereka selama tidur REM.

Ini adalah gerakan mata cepat, dan bagi pasien Alzheimer, gerakan kecil ini menjadi lebih lambat dan kurang akurat seiring dengan menurunnya kontrol motorik.

Awalnya gerakan ini sangat halus, hanya beberapa milidetik, tetapi perubahannya menjadi lebih jelas seiring perkembangan penyakit.

Para ilmuwan percaya bahwa latensi mata cepat berpotensi sebagai alat diagnostik dini untuk penyakit Alzheimer, yang murah, tidak invasif, bebas rasa sakit, dan dapat diakses oleh orang-orang dengan berbagai tingkat literasi.

Namun, peralatan pelacak mata tidak selalu portabel atau mudah diakses, sehingga para peneliti berpikir bahwa opsi lain mungkin bisa berhasil: sejenis teknologi yang disebut hearable.

"Ini adalah earpiece dengan mikrofon di telinga yang menangkap sinyal fisiologis dari tubuh," kata insinyur listrik Miriam Boutros dari École de Technologie Supérieure.

"Tujuan kami adalah mengembangkan algoritme pemantauan kesehatan untuk hearable, yang mampu melakukan pemantauan berkelanjutan dan jangka panjang serta deteksi dini penyakit."

Gerakan mata Anda, termasuk gerakan mata, menghasilkan getaran kecil di gendang telinga Anda.

Kebanyakan orang tidak dapat mendengarnya karena tubuh dan otak mampu menyaringnya; faktanya, pasien dengan kondisi langka yang disebut sindrom dehiscence kanal superior dapat mendengar bola mata mereka sendiri bergerak.

Namun, mikrofon yang sensitif dapat mendeteksi getaran ini. Untuk menentukan apakah alat tersebut dapat memberikan informasi yang cukup untuk digunakan sebagai alat diagnostik.

Para peneliti akan melengkapi 35 pasien yang didiagnosis dengan penyakit Alzheimer atau gangguan kognitif ringan dan 35 kontrol yang sehat dengan perangkat pelacak mata dan alat bantu dengar.

Diharapkan temuan mereka akan memberikan informasi mengenai pengembangan alat yang dapat dikenakan untuk tidak hanya mendiagnosis Alzheimer lebih awal, tetapi juga melacak perkembangan penyakit.

Dan, karena Alzheimer bukan satu-satunya kondisi yang dapat menunjukkan latensi sakkadik, prinsip tersebut juga dapat diterapkan di tempat lain.

"Meskipun proyek saat ini difokuskan pada pemantauan jangka panjang penyakit Alzheimer," kata Shamei, "pada akhirnya, kami ingin menangani penyakit lain dan dapat membedakannya berdasarkan gejala yang dapat dilacak melalui sinyal di telinga."

Tim tersebut mempresentasikan hasil kerja mereka pada Pertemuan ke-187 Acoustical Society of America. (kpo)