Obat hipertensi rilmenidine telah terbukti memperlambat penuaan pada cacing, suatu efek yang pada manusia secara hipotetis dapat membantu kita hidup lebih lama dan menjaga kita tetap sehat di tahun-tahun terakhir kita.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan rilmenidine meniru efek pembatasan kalori pada tingkat sel.

Mengurangi energi yang tersedia sambil mempertahankan nutrisi dalam tubuh telah terbukti memperpanjang umur pada beberapa model hewan.

Apakah ini berlaku untuk biologi manusia, atau merupakan risiko potensial bagi kesehatan kita, adalah topik perdebatan yang sedang berlangsung.

Menemukan cara untuk mencapai manfaat yang sama tanpa biaya pemotongan kalori yang ekstrem dapat mengarah pada cara-cara baru untuk meningkatkan kesehatan di usia tua.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2023, cacing Caenorhabditis elegans muda dan tua yang diobati dengan obat tersebut – yang biasanya digunakan untuk mengobati tekanan darah tinggi – hidup lebih lama.

Selain itu, menunjukkan ukuran yang lebih tinggi dalam berbagai penanda kesehatan dengan cara yang sama seperti membatasi kalori, seperti yang diharapkan para ilmuwan.

"Untuk pertama kalinya, kami mampu menunjukkan pada hewan bahwa rilmenidin dapat meningkatkan harapan hidup," kata ahli biogerontologi molekuler João Pedro Magalhães, dari Universitas Birmingham di Inggris.

"Kami sekarang ingin meneliti apakah rilmenidin mungkin memiliki aplikasi klinis lainnya."

Cacing C. elegans menjadi favorit untuk penelitian, karena banyak gennya memiliki kemiripan dengan rekan-rekannya dalam genom kita.

Namun, terlepas dari kemiripan ini, cacing ini masih merupakan kerabat yang agak jauh dengan manusia.

Pengujian lebih lanjut menunjukkan bahwa aktivitas gen yang terkait dengan pembatasan kalori dapat dilihat pada jaringan ginjal dan hati tikus yang diobati dengan rilmenidin.

Dengan kata lain, beberapa perubahan yang diberikan oleh pembatasan kalori pada hewan dan dianggap memberikan manfaat kesehatan tertentu juga muncul pada obat hipertensi yang sudah dikonsumsi banyak orang.

Penemuan lain adalah bahwa reseptor sinyal biologis yang disebut nish-1 sangat penting dalam efektivitas rilmenidin.

Struktur kimia khusus ini dapat menjadi sasaran dalam upaya masa depan untuk meningkatkan harapan hidup dan memperlambat penuaan.

"Kami menemukan bahwa efek rilmenidin yang memperpanjang umur menghilang saat nish-1 dihapus," para peneliti menjelaskan dalam makalah mereka.

"Yang terpenting, menyelamatkan reseptor nish-1 mengembalikan peningkatan umur setelah pengobatan dengan rilmenidin."

Diet rendah kalori sulit diikuti dan disertai berbagai efek samping, seperti rambut menipis, pusing, dan tulang rapuh.

Ini masih tahap awal, tetapi pemikirannya adalah bahwa obat hipertensi ini dapat memberikan manfaat yang sama seperti diet rendah kalori sekaligus lebih mudah bagi tubuh.

Yang menjadikan rilmenidin kandidat yang menjanjikan sebagai obat anti-penuaan adalah obat ini dapat diminum, sudah banyak diresepkan, dan efek sampingnya jarang dan relatif ringan (termasuk palpitasi, insomnia, dan kantuk dalam beberapa kasus).

Masih jauh untuk mengetahui apakah rilmenidin akan berfungsi sebagai obat anti-penuaan untuk manusia yang sebenarnya, tetapi tanda-tanda awal dalam uji cacing dan tikus ini menjanjikan.

Kini kita tahu lebih banyak tentang apa yang dapat dilakukan rilmenidine, dan bagaimana cara kerjanya.

"Dengan populasi global yang menua, manfaat menunda penuaan, meskipun sedikit, sangat besar," kata Magalhães.

Penelitian ini dipublikasikan di Aging Cell. (kpo)