Ayah mungkin membawa jejak trauma masa kecil mereka dalam sel sperma mereka, temuan studi baru.

Penelitian baru, yang dipublikasikan pada 3 Januari di jurnal Molecular Psychiatry, mengamati "epigenetika" sel sperma ayah yang terpapar stres tinggi di masa kecil.

Epigenetika melibatkan bagaimana DNA — cetak biru yang digunakan untuk membangun protein dan molekul yang membentuk tubuh kita — dibaca. Epigenetika tidak mengubah kode dasar DNA tetapi mengubah gen mana yang dapat diaktifkan.

Penelitian menunjukkan bahwa pengalaman hidup dan lingkungan seseorang dapat meninggalkan "perubahan epigenetik" ini pada DNA, yang kemudian dapat mengubah aktivitas gen.

"Epigenetika pada dasarnya mengatakan gen mana yang aktif," kata penulis utama studi Dr. Jetro Tuulari, seorang profesor madya di Departemen Kedokteran Klinis di Universitas Turku di Finlandia.

Penelitian ini melengkapi penelitian yang sedang berkembang yang menyelidiki apakah pengalaman hidup orang tua dapat diwariskan ke generasi mendatang melalui perubahan epigenetik ini.

"Memahami pewarisan melalui gen dan DNA telah menjadi salah satu elemen terpenting dari pemahaman kita tentang biologi," kata Tuulari kepada Live Science.

"Kami sekarang melakukan penelitian yang mempertanyakan apakah kita memiliki gambaran yang lengkap atau tidak."

Penelitian baru ini menganalisis sel sperma dari 58 individu, dengan mengamati dua jenis penanda epigenetik: metilasi DNA dan RNA noncoding kecil.

Metilasi DNA adalah reaksi kimia yang menambahkan tag ke DNA. Ketika DNA dimetilasi, tubuh dapat membacanya sebagai sinyal untuk mengubah cara gen dibaca — mematikannya, misalnya.

RNA noncoding kecil memiliki efek yang sama pada gen, kecuali bahwa alih-alih menandai molekul DNA itu sendiri, mereka dapat mengganggu cara tubuh membaca RNA, sepupu genetik DNA yang mengirimkan instruksi keluar dari nukleus dan ke dalam sel.

Para ayah, yang sebagian besar berusia akhir 30-an hingga awal 40-an, direkrut melalui FinnBrain Birth Cohort, sebuah studi Universitas Turku yang melibatkan lebih dari 4.000 keluarga yang meneliti faktor lingkungan dan genetik yang dapat memengaruhi perkembangan anak.

Untuk mengukur stres masa kecil para peserta, tim menggunakan Skala Trauma dan Distres (TADS), sebuah kuesioner yang menanyakan orang-orang tentang ingatan mereka tentang pengabaian emosional atau fisik, serta pelecehan emosional, fisik, atau seksual.

Skor TADS ini kemudian dikategorikan sebagai rendah (0 hingga 10), yang berarti mereka mengingat relatif sedikit pemicu stres masa kecil, atau tinggi (lebih dari 39), yang berarti mereka mengingat banyak peristiwa traumatis.

Analisis tersebut mengungkapkan bahwa sperma pria yang memiliki skor tinggi memiliki profil epigenetik yang berbeda dibandingkan dengan sperma pria yang melaporkan lebih sedikit trauma.

Pola ini tetap ada bahkan setelah para peneliti memeriksa apakah perbedaan tersebut dapat dikaitkan dengan faktor-faktor lain, seperti perilaku minum atau merokok, yang juga diketahui memengaruhi "epigenom."

Mengungkap hubungan apa pun antara pemicu stres ini dan epigenetika "sangat menarik," kata Tuulari, karena pemicu stres terjadi di awal kehidupan para pria tersebut.

Ini menunjukkan bahwa perubahan epigenetika terus berlanjut seiring waktu, meskipun sudah puluhan tahun berlalu sejak peristiwa yang awalnya memicunya.

Khususnya — seperti yang telah dilaporkan dalam penelitian sebelumnya dari tim peneliti lain — para peneliti menemukan bahwa satu molekul RNA noncoding kecil yang spesifik diekspresikan secara berbeda pada mereka yang mengalami stres tinggi saat masih anak-anak.

Molekul ini, yang dikenal sebagai hsa-mir-34c-5p, menarik perhatian mereka karena sebelumnya telah terbukti mengubah perkembangan otak tikus di awal perkembangan.

Para peneliti juga mencatat profil metilasi DNA yang berbeda di sekitar dua gen, yang disebut CRTC1 dan GBX2.

Hal ini menimbulkan keraguan di antara tim, karena gen-gen ini juga telah terlibat dalam perkembangan otak awal dalam penelitian lain, yang sebagian besar dilakukan pada hewan.

Secara keseluruhan, temuan ini mengisyaratkan bahwa perubahan epigenetika ini dapat mengubah perkembangan awal, asalkan diturunkan dari orang tua ke keturunannya, Tuulari berspekulasi.

Namun, penting untuk dicatat bahwa bidang penelitian ini masih dalam tahap awal. Melihat perubahan epigenetik pada sperma tidak serta merta berarti perubahan ini diturunkan kepada anak-anak.

Faktanya, para peneliti bekerja sangat keras untuk menjawab pertanyaan itu, kata Tuulari.

Belum dipastikan bahwa perubahan epigenetik dapat diturunkan dari orang tua manusia kepada anak-anak mereka, katanya. "Namun, hal itu telah ditunjukkan dalam model hewan percobaan, termasuk cacing dan tikus."

Oleh karena itu, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan apa pun tentang pengaruh stres ayah terhadap kesehatan anak, kata Tuulari.

Juga tidak jelas apakah perubahan epigenetik yang diamati pada akhirnya akan memiliki efek positif, negatif, atau netral, tambahnya.

Kendati demikian, temuan tersebut "menambah bobot bukti" bahwa pengalaman hidup dapat mengubah epigenetika sperma manusia, kata Richard Jenner, seorang profesor biologi molekuler di University College London yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Apakah perubahan epigenetika ini penting masih harus dilihat, kata Jenner. Akan lebih baik jika penelitian diulang dengan sampel yang lebih besar.

Dalam penelitian saat ini, beberapa faktor, seperti rentang usia dan pola makan pria, dapat mengaburkan hasil, sehingga faktor-faktor ini juga dapat dipelajari lebih lanjut, katanya.

Sementara itu, kita hanya dapat berspekulasi tentang apakah informasi ini dapat, di kemudian hari, digunakan untuk meningkatkan kesehatan anak yang orang tuanya terpapar stres masa kecil, simpulnya.

"Waktu yang akan menjawab," kata Jenner.

Alkohol tidak dapat mengurangi depresi, menurut penelitian

Sebuah penelitian baru dari University of Chicago Medicine menemukan bahwa orang dengan gangguan penggunaan alkohol (AUD) dan depresi merasakan kesenangan dan kegembiraan yang sama besarnya dari minum alkohol seperti mereka yang tidak mengalami depresi.

Hal ini menantang kepercayaan lama bahwa orang dengan AUD minum terutama untuk mengurangi emosi negatif dan mengobati diri sendiri.

Penelitian yang dipublikasikan dalam American Journal of Psychiatry ini menunjukkan bahwa pengobatan untuk AUD harus lebih berfokus pada bagaimana alkohol memengaruhi sistem kesenangan dan penghargaan otak daripada hanya mengatasi stres dan depresi.

Pandangan Tradisional tentang Alkohol dan Depresi

Selama bertahun-tahun, banyak yang percaya bahwa orang dengan AUD—terutama mereka yang mengalami depresi—minum terutama untuk menghilangkan kesedihan atau menghilangkan stres.

Teori umum adalah bahwa semakin banyak mereka minum, semakin sedikit kesenangan yang mereka dapatkan dari alkohol dari waktu ke waktu, yang menyebabkan mereka minum hanya untuk menghindari gejala putus zat atau emosi negatif.

Namun, penelitian ini menunjukkan hal yang sebaliknya. Ditemukan bahwa orang dengan AUD, termasuk mereka yang mengalami depresi, tetap merasakan efek positif yang kuat dari alkohol, seperti merasa bahagia, berenergi, dan dihargai.

Peneliti utama Dr. Andrea King menjelaskan, "Ada kepercayaan umum bahwa orang dengan AUD minum hanya untuk melarikan diri dari kesedihan. Namun dalam penelitian kami, mereka melaporkan merasakan tingkat kesenangan dan kegembiraan yang sangat tinggi dari minum—sama seperti mereka yang tidak mengalami depresi."

Bagaimana Penelitian Dilakukan

Penelitian ini mengikuti 232 orang dewasa dari seluruh AS antara usia 21 dan 35 tahun. Kelompok usia ini dipilih karena pada saat itulah sebagian besar minum berat terjadi.

Setengah dari peserta memiliki AUD, dan dalam kelompok ini, setengahnya juga mengalami depresi berat dalam setahun terakhir. Penelitian ini tidak mengikutsertakan orang dengan gejala putus alkohol yang parah atau mereka yang memiliki pikiran untuk bunuh diri, demi alasan keamanan.

Peserta menggunakan ponsel pintar mereka untuk melaporkan emosi dan efek alkohol mereka secara langsung. Mereka menjawab pertanyaan setiap 30 menit selama satu episode minum dan selama periode terpisah saat mereka sadar.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa:

Alkohol sedikit mengurangi emosi negatif untuk semua peminum, tetapi efek ini kecil.

Orang dengan AUD merasakan efek positif yang lebih kuat dari alkohol daripada mereka yang tidak memiliki AUD. Orang dengan AUD dan depresi merasakan kenikmatan yang sama dari minum seperti mereka yang hanya memiliki AUD.

Dr. Daniel Fridberg, salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan, "Selama hampir satu dekade, kami telah menggunakan teknologi seluler untuk melacak perilaku minum secara real time. Metode ini membantu kami memahami bagaimana alkohol memengaruhi orang dalam kehidupan nyata, bukan hanya di lingkungan laboratorium."

Mengapa Temuan Ini Penting

Penelitian ini menantang teori populer bahwa kecanduan alkohol terjadi karena otak beradaptasi dengan minuman dan akhirnya berhenti merasakan kenikmatan darinya.

Teori ini menunjukkan bahwa seiring berjalannya waktu, orang dengan AUD minum terutama untuk menghindari putus zat atau stres, bukan karena mereka menikmati alkohol.

Namun, Dr. King mengatakan hal ini tidak menjelaskan tingkat kenikmatan tinggi yang dilaporkan dalam penelitian ini. Ia membandingkan efek alkohol dengan menekan pedal gas, di mana kenikmatan terus memicu kecanduan.

"Sebagai penyedia perawatan, kami sering berpikir orang dengan AUD minum hanya untuk merasa lebih baik," kata King.

"Tetapi apa sebenarnya yang mereka rasakan? Menurut penelitian kami, mereka mengalami rangsangan dan kenikmatan yang kuat, dengan hanya sedikit penurunan emosi negatif."

Apa Selanjutnya?

Penelitian Dr. King berikutnya akan meneliti apakah orang dewasa yang lebih tua (usia 40–65) yang telah mengalami AUD selama bertahun-tahun juga mengalami tingkat kesenangan yang tinggi saat minum.

Menurut teori tradisional, peminum jangka panjang seharusnya telah membangun toleransi, yang berarti mereka seharusnya merasakan lebih sedikit kesenangan dari alkohol.

Namun, jika orang dewasa yang lebih tua ini menunjukkan respons kesenangan yang sama kuatnya dengan peserta yang lebih muda dalam penelitian ini, hal itu dapat lebih jauh menantang keyakinan saat ini tentang kecanduan alkohol dan mengarah pada pendekatan pengobatan baru.

Penelitian ini menunjukkan bahwa kesenangan dan penghargaan—bukan hanya penghilang stres—memainkan peran utama dalam kecanduan alkohol, bahkan di antara peminum yang depresi.

Hal ini menyoroti perlunya memikirkan kembali bagaimana AUD ditangani dan menyerukan fokus yang lebih kuat pada bagaimana alkohol merangsang sistem penghargaan otak.

Bagi orang yang berjuang dengan AUD, penelitian ini memperkuat gagasan bahwa kecanduan itu rumit dan sangat terkait dengan bagaimana otak memproses kesenangan—bukan hanya upaya untuk melarikan diri dari kesedihan.

Memahami efek ini dapat membantu meningkatkan perawatan dan dukungan bagi mereka yang berurusan dengan kecanduan alkohol.