Dua astronot Amerika yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak Juni dapat kembali ke Bumi lebih awal pada bulan Maret dari yang diharapkan, kata NASA pada hari Selasa.

Astronot veteran Butch Wilmore dan Suni Williams seharusnya menghabiskan delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), tetapi telah berada di sana selama lebih dari delapan bulan setelah pesawat antariksa Boeing Starliner mereka mengalami masalah propulsi.

Badan antariksa AS memutuskan Starliner akan kembali ke rumah tanpa awaknya setelah melakukan pengujian intensif selama berminggu-minggu dan mengumumkan pada bulan Agustus bahwa mereka menugaskan SpaceX milik Elon Musk untuk membawa pulang awak tersebut.

Musk, salah satu penasihat terdekat Presiden Donald Trump, berkomitmen untuk membawa mereka kembali ke Bumi "secepat mungkin" pada akhir Januari.

Sebuah misi SpaceX yang disebut Crew-9 menyaksikan dua astronot tiba di ISS pada bulan September dengan menaiki pesawat antariksa Dragon, dengan dua kursi kosong untuk Wilmore dan Williams.

Namun, kepulangan mereka ditunda ketika NASA mengumumkan bahwa Crew-10 yang akan menggantikan mereka tidak akan lepas landas hingga paling cepat akhir Maret.

Misi tersebut sekarang dijadwalkan untuk diluncurkan pada 12 Maret "menunggu kesiapan misi", NASA mengumumkan pada hari Selasa, menjelaskan bahwa perubahan tersebut disetujui dengan SpaceX setelah penyesuaian dilakukan pada rencana awal.

Alih-alih menggunakan wahana antariksa Dragon baru yang memerlukan waktu pemrosesan ekstra, misi Crew-10 sekarang akan menggunakan wahana yang telah diterbangkan sebelumnya yang disebut Endurance.

Para astronot akan kembali ke Bumi setelah masa serah terima selama beberapa hari, agensi tersebut menambahkan.

Pada bulan Januari, Wilmore dan Williams mengatakan semangat mereka masih tinggi, menambahkan bahwa mereka memiliki banyak makanan dan menikmati waktu mereka di stasiun luar angkasa.

Meskipun masa tinggal mereka yang berlarut-larut patut dicatat, itu belum melampaui rekor Frank Rubio selama 371 hari di ISS, yang ia selesaikan pada tahun 2023 setelah wahana antariksa Rusia yang ditunjuk untuk kepulangannya mengalami kebocoran pendingin.