Malam penghargaan terbesar Hollywood, Academy Awards, akan tiba akhir pekan ini, tetapi tahun ini ada beberapa hal yang tidak terduga.

Mudah untuk fokus pada perlombaan untuk film terbaik, aktor terbaik, dan aktris terbaik, tetapi perhatikan lebih dekat nominasi tahun 2025 dan Anda mungkin akan melihat sesuatu: Oscar telah menjadi heboh untuk kera yang dihasilkan komputer.

Tiga dari lima nominasi untuk efek visual terbaik menempatkan primata digital di tengah bingkai.

“Kingdom of the Planet of the Apes” dan “Better Man,” sebuah film biografi yang menggambarkan subjeknya, bintang pop Inggris Robbie Williams, sebagai simpanse, dibintangi kera CGI, sementara “Wicked” menghadirkan kehidupan digital pada kera terbang yang terkenal dari “The Wizard of Oz.”

Mungkin ini tampak seperti bagian acak dari trivia Oscar, tetapi ada alasan yang sah di balik tiga pilihan Academy yang berpusat pada primata, kata Jason Donati, seorang profesor pengajar seni dan desain di Universitas Northeastern dan animator pemenang penghargaan.

Sebagian dari itu ada hubungannya dengan obsesi lama Hollywood — dan manusia — dengan hewan-hewan ini, katanya.

“Ada ketertarikan dengan hewan atau makhluk yang memiliki banyak kesamaan dengan manusia tetapi masih sangat berbeda, cukup berbeda untuk menjadi menarik, membuat penasaran, menyeramkan,” kata Donati.

Sekelompok primata digital baru-baru ini merupakan perluasan dan evolusi dari ketertarikan psikologis itu.

Karena efek visual dan teknik pembuatan film digital seperti penangkapan gerak telah menjadi semakin canggih, para seniman dan animator sekarang dapat menyulap jenis makhluk digital yang menghapus penangguhan ketidakpercayaan yang harus kita abaikan atau terima sebelumnya.

Industri ini telah berkembang jauh dari kostum yang digunakan untuk menyulap monyet terbang dan kera yang sangat cerdas dalam film "Wizard of Oz" tahun 1939 dan "Planet of the Apes" tahun 1968.

Bahkan, industri ini telah bergeser dari penggunaan primata sungguhan, karena studio telah menyadari masalah etika yang menyertainya.

"Sangat mudah untuk ingin menempatkan karakteristik manusia pada hewan-hewan ini," kata Donati. "Sekarang, seiring dengan pesatnya teknologi, hal itu dapat dipercaya."

Kita mungkin terobsesi dengan sepupu jauh kita, tetapi Donati mengatakan ada juga alasan teknis mengapa ada begitu banyak kera digital di layar kita: Secara relatif, mereka lebih mudah diajak bekerja sama oleh para animator.

Salah satu metode yang paling umum digunakan untuk membuat karakter digital dalam film seperti "Kingdom of the Planet of the Apes" adalah apa yang disebut penangkapan gerak.

Ini melibatkan pelacakan gerakan wajah dan tubuh aktor di lokasi syuting untuk membantu para animator kemudian menerjemahkan dan memetakan penampilan ke karakter digital.

Artinya, setiap bagian dari penampilan aktor — dan tubuh — harus dipetakan ke karakter digital yang seringkali bukan manusia.

“Semakin dekat strukturnya dengan aktor manusia, semakin mudah untuk memetakannya,” kata Donati. “Jika Anda memiliki kera, monyet, dan primata, itu menjadi sangat mudah karena struktur tulang, struktur ototnya sangat mirip.”

Proses animasi dan VFX untuk film-film seperti ini, yang dua di antaranya berasal dari para ahli di Wētā Workshop, dapat memakan waktu bertahun-tahun.

Proses ini bahkan melibatkan pembuatan kerangka, otot, dan kulit secara digital, dan semua fisika yang terlibat dengan interaksi mereka, untuk membuat semuanya serealistis mungkin, kata Donati.

Kesamaan tersebut sudah berarti mudah bagi penonton untuk memproyeksikan emosi manusia ke simpanse dan monyet sungguhan.

Jika dibawa selangkah lebih maju oleh para animator dan seniman VFX, ini adalah badai yang sempurna untuk menciptakan karakter digital yang menarik secara emosional.

"Jika Anda berpikir tentang animasi dan VFX, hewan yang paling mudah diantropomorfisasi adalah hewan yang dapat dijembatani dan diintegrasikan dengan karakteristik dan emosi manusiawi tanpa harus mengalami pemutusan hubungan yang aneh," kata Donati.

"Sekarang, kita dapat menerapkan ekspresi wajah dan emosi yang benar-benar manusiawi dan bernuansa pada karakter-karakter ini melalui perekaman gerakan, dan tidak terlihat seperti animatronik atau seperti topeng atau seperti orang yang mengenakan jas."

Namun, menciptakan primata CGI juga merupakan "pedang bermata dua dari sudut pandang kreator," tambah Donati.

Manusia sangat familier dengan cara kera dan monyet bergerak dan berperilaku, dan kemiripan dengan tubuh kita sendiri berarti ada ruang untuk "situasi lembah misterius ini, yang terasa tidak tepat dan agak dekat tetapi tidak cukup dekat."

Trio film yang dinominasikan untuk Oscar tahun ini sebagian besar melampaui lembah misterius itu, menunjukkan bagaimana seniman VFX menggunakan primata favorit kita untuk mengaburkan batas antara keyakinan dan ketidakpercayaan bagi penonton.

“[Dalam ‘Kingdom of the Planet of the Apes’] ada adegan sungai dan orangutan berpegangan pada jembatan ini dan adegan itu berinteraksi dengan air, jembatan sungguhan, dan aktris manusia sungguhan dengan mulus,” kata Donati.

“Banyak hal yang terjadi dari komposisi bidikan VFX dan perspektif teknis. Saya menontonnya sambil tahu bahwa saya akan bersikap sangat kritis, dan saya tidak tahu harus ke mana. Itulah yang sebenarnya.”