Tidak seorang pun suka menjalani kolonoskopi. Prosedur yang digunakan untuk memeriksa kanker usus besar ini tidak nyaman, mahal, dan terkadang menyebabkan komplikasi medis.

Namun, pemeriksaan sangat penting karena kanker usus besar merupakan penyebab kematian akibat kanker kedua terbanyak di AS, menurut National Cancer Institute.

Pilihan pemeriksaan lainnya, seperti tes tinja, tersedia tetapi tidak dapat diandalkan.

Tes ini terkadang menghasilkan hasil positif palsu, yang dapat menyebabkan stres yang tidak perlu dan prosedur medis lebih lanjut.

Untuk mengatasi masalah ini, para ilmuwan di The University of Texas at El Paso (UTEP) sedang mengembangkan tes darah sederhana yang dapat mendeteksi kanker usus besar lebih awal dan lebih akurat.

Karya mereka baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ACS Measurement Science Au.

Salah satu peneliti, Ruma Paul, mahasiswa Ph.D. bidang kimia di UTEP, menjelaskan mengapa deteksi dini sangat penting.

"Semakin cepat kita mendeteksi kanker usus besar, semakin besar peluang untuk menyelamatkan nyawa," katanya.

“Tes darah jauh lebih mudah bagi pasien, dan juga bisa lebih akurat dalam mendeteksi tanda-tanda awal kanker. Penelitian kami dapat membuat deteksi dini menjadi lebih mudah di masa mendatang.”

Tes ini berfokus pada protein yang disebut CCSP-2, yang ditemukan dalam jumlah sangat tinggi pada sel kanker usus besar—78 kali lebih banyak daripada pada sel usus besar normal.

Protein ini juga dapat dideteksi dalam darah, menjadikannya penanda kuat untuk kanker.

Para ilmuwan menyebut penanda ini sebagai “biomarker” karena berfungsi sebagai petunjuk biologis untuk keberadaan penyakit.

Paul merancang perangkat kecil, yang disebut imunosensor elektrokimia, yang dapat mendeteksi CCSP-2 dalam sampel darah.

Tujuannya adalah untuk menciptakan perangkat portabel yang mudah digunakan, bahkan mungkin di rumah atau di kantor dokter.

Namun sebelum dapat tersedia secara luas, perangkat ini harus melalui proses persetujuan yang panjang, termasuk paten dan uji klinis, yang dapat memakan waktu bertahun-tahun.

Dr. Carlos Cabrera, seorang profesor kimia di UTEP dan penulis utama studi tersebut, percaya bahwa penelitian ini memiliki potensi yang sangat besar.

“Hal ini dapat menghasilkan perangkat yang mudah digunakan untuk mendeteksi kanker usus besar,” katanya.

Penelitian ini baru saja dimulai. Anggota tim lainnya, Dr. Sourav Roy, seorang profesor ilmu biologi di UTEP, mengatakan bahwa mereka juga tengah mencari biomarker lain yang dapat meningkatkan pengujian tersebut.

“Kami mencoba menemukan protein baru yang muncul pada kanker usus besar pada berbagai stadium,” jelas Roy.

“Tujuannya adalah untuk menciptakan metode skrining yang terjangkau, mudah diakses, dan andal menggunakan biologi canggih dan teknologi komputer.”

Studi ini menarik karena menunjukkan cara baru untuk mendeteksi kanker usus besar yang mungkin lebih sederhana dan lebih nyaman daripada metode saat ini.

Tes darah jauh lebih mudah daripada kolonoskopi, yang memerlukan persiapan usus, sedasi, dan prosedur invasif.

Jika perangkat ini tersedia, lebih banyak orang mungkin dapat diskrining lebih awal, sehingga meningkatkan tingkat kelangsungan hidup.

Namun, teknologinya masih dalam tahap awal. Meskipun CCSP-2 tampaknya merupakan biomarker yang kuat, studi lebih lanjut diperlukan untuk memastikan keandalannya.

Perangkat ini juga perlu menjalani uji klinis untuk memastikannya bekerja secara akurat dalam situasi nyata.

Jika berhasil, uji portabel ini dapat mengubah cara kanker usus besar dideteksi, sehingga pemeriksaan lebih mudah diakses oleh orang-orang yang menghindari kolonoskopi.

Deteksi dini menyelamatkan nyawa, dan penelitian ini merupakan langkah yang menjanjikan menuju cara yang lebih baik dan lebih mudah untuk mendiagnosis kanker usus besar.

Hasil penelitian dapat ditemukan di ACS Measurement Science Au.