Manfaat mengonsumsi ikan dalam makanan Anda sudah diketahui (misalnya, ikan ada dalam makanan Mediterania), tetapi keracunan merkuri masih menjadi masalah.

Kini, para ilmuwan telah menemukan cara untuk mengurangi kadar merkuri dalam ikan hingga 35 persen dengan mengubah cara pengemasannya.

Sebuah tim dari Swedish University of Agricultural Sciences dan Chalmers University of Technology bereksperimen dengan menambahkan asam amino sistein ke tuna kalengan – salah satu jenis tuna yang mengandung merkuri paling banyak.

Menurut uji laboratorium, saat tuna direndam dalam air yang mengandung sistein, larutan baru tersebut menghilangkan 25 hingga 35 persen merkuri dari ikan.

Semakin banyak daging ikan yang bersentuhan dengan larutan, semakin banyak merkuri yang terbuang ke dalam cairan.

Sistein dipilih untuk larutan tersebut karena cara merkuri mengikatnya dengan kuat – yang merupakan cara merkuri dapat terbentuk pada ikan sejak awal – dan merupakan tindak lanjut dari penelitian sebelumnya tentang penghilangan merkuri oleh peneliti yang sama.

"Kami yakin hal ini akan memungkinkan sebagian merkuri untuk ditarik keluar dan malah terikat pada larutan dan dibuang," kata ahli kimia Przemysław Strachowski, dari Universitas Teknologi Chalmers.

"Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menangani merkuri yang dibuang."

Jika Anda telah memakan ikan tanpa mengetahui adanya potensi kontaminasi merkuri, jangan khawatir: Anda tidak mungkin mengonsumsinya dalam jumlah yang cukup sehingga menimbulkan bahaya, meskipun dianjurkan agar wanita hamil dan anak-anak kecil hanya memakannya dalam jumlah terbatas.

Dalam kebanyakan kasus, manfaat kesehatan dari memakan ikan lebih besar daripada potensi risiko kesehatannya – meskipun menemukan cara untuk mengurangi kadar merkuri dalam ikan melalui cara makanan tersebut dikemas tentu akan mengurangi risiko tersebut lebih jauh.

"Keindahan jenis kemasan ini adalah kemasan tersebut aktif saat produk berada di rak," kata Strachowski.

"Tidak diperlukan langkah produksi tambahan jika metode seperti ini digunakan secara industri."

"Penerapan hasil kami dapat meningkatkan batas keamanan untuk konsumsi ikan."

Tidak ada perubahan yang kentara dalam penampilan atau bau sampel ikan yang diberi sistein dalam penelitian ini, dan penghilangan merkuri berlanjut hingga dua minggu. Tidak diperlukan aditif tambahan agar larutan ini berfungsi.

Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengubah ini menjadi opsi praktis untuk penyimpanan ikan, tetapi tanda-tanda awalnya menjanjikan – dan tim tersebut berpikir metode yang diuraikan dapat ditingkatkan di masa mendatang.

"Penelitian kami menunjukkan bahwa ada pendekatan alternatif untuk mengatasi kontaminasi merkuri pada tuna, daripada hanya membatasi konsumsi," kata ilmuwan pangan Mehdi Abdollahi, dari Universitas Teknologi Chalmers.

"Tujuan kami adalah untuk meningkatkan keamanan pangan dan berkontribusi pada peningkatan kesehatan manusia, serta untuk memanfaatkan makanan yang saat ini dibatasi dengan lebih baik."

Penelitian ini telah dipublikasikan di Global Challenges.