Sebuah tim peneliti dari Barcelona telah mengembangkan material baru yang dapat membuat salah satu pengobatan kanker yang paling menjanjikan—terapi sel T CAR—lebih efektif dan lebih mudah diproduksi.

Penelitian mereka, yang dipublikasikan di ACS Applied Materials & Interfaces, menunjukkan bahwa hidrogel yang dirancang khusus, yang meniru lingkungan di dalam kelenjar getah bening, dapat membantu menumbuhkan sel T CAR yang lebih baik di laboratorium.

Terapi sel T CAR adalah bentuk imunoterapi mutakhir di mana sel imun pasien sendiri dimodifikasi secara genetik untuk mengenali dan menghancurkan sel kanker.

Sel-sel yang direkayasa ini, yang dikenal sebagai sel T CAR (singkatan dari sel T reseptor antigen chimeric), telah berhasil dalam mengobati jenis kanker darah tertentu dan sedang dieksplorasi untuk digunakan dalam bentuk kanker lainnya.

Namun, memproduksi sel T CAR rumit, mahal, dan sering kali menghasilkan hasil yang rendah.

Untuk mengatasi masalah ini, para peneliti dari Institute of Materials Science of Barcelona (ICMAB-CSIC) dan IDIBAPS-Hospital Clínic menciptakan jenis hidrogel baru yang terbuat dari poli(etilen glikol) dan heparin.

Gel ini memiliki struktur seperti spons dengan pori-pori dan kekakuan yang mirip dengan kelenjar getah bening asli, tempat sel-sel T secara alami menjadi aktif dan berkembang biak.

Ketika para ilmuwan menggunakan gel untuk menumbuhkan sel-sel T CAR, mereka melihat peningkatan yang besar.

Gel tersebut membantu meningkatkan jumlah sel-sel T CAR dan meningkatkan jumlah reseptor yang menargetkan kanker pada setiap sel.

Dibandingkan dengan metode laboratorium tradisional, hidrogel menghasilkan 50% lebih banyak sel-sel CAR-positif dan menggandakan laju perkembangbiakannya.

Judith Guasch, peneliti utama di ICMAB, menjelaskan bahwa gel tersebut bekerja dengan menyediakan struktur mekanis dan sinyal kimia yang tepat yang dibutuhkan sel-sel T untuk tumbuh dan berfungsi dengan baik.

Dia yakin metode ini dapat membuat terapi sel-T CAR lebih murah dan lebih mudah diakses oleh pasien dengan meningkatkan efisiensi dan mengurangi biaya produksi.

Bagian penting dari pembuatan sel T CAR melibatkan penambahan gen khusus ke sel imun menggunakan virus yang dimodifikasi.

Dalam penelitian ini, para ilmuwan menggunakan simulasi komputer untuk menunjukkan bahwa heparin dalam hidrogel membantu menarik partikel virus lebih dekat ke sel T.

Hal ini meningkatkan pengiriman gen, meningkatkan jumlah sel yang berhasil dimodifikasi tanpa perlu mengubah virus itu sendiri.

Peneliti Jordi Faraudo, yang memimpin pekerjaan simulasi, mengatakan interaksi yang kuat antara gel dan virus ini menawarkan cara yang lebih cerdas dan lebih sederhana untuk meningkatkan pengiriman gen selama produksi sel T CAR.

Dengan menggabungkan ilmu material, biologi, dan pemodelan komputer, penelitian ini menunjukkan bagaimana menciptakan lingkungan yang lebih baik untuk pertumbuhan sel dapat mengubah cara kita memproduksi perawatan kanker yang menyelamatkan nyawa—memberikan harapan bagi lebih banyak pasien di seluruh dunia.