Stroke sering dianggap sebagai masalah kesehatan bagi orang tua, tetapi hal itu mulai berubah. Kini, semakin banyak orang dewasa di bawah usia 50 tahun yang mengalami stroke, terutama stroke yang disebabkan oleh gumpalan darah. Jenis stroke ini dikenal sebagai stroke iskemik.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah banyak dari stroke ini tidak memiliki penyebab yang jelas. Dokter menyebutnya "stroke kriptogenik", yang berarti mereka tidak dapat mengetahui mengapa hal itu terjadi.

Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Stroke oleh American Heart Association dapat membantu menjelaskan beberapa kasus misterius ini.

Para peneliti percaya bahwa lubang kecil di jantung, yang disebut patent foramen ovale atau PFO, dapat menjadi bagian dari masalah tersebut.

PFO adalah lubang antara ruang kiri atas dan kanan jantung. Ini adalah sesuatu yang dimiliki banyak orang sejak lahir, dan dalam kebanyakan kasus, tidak pernah menyebabkan masalah apa pun.

Namun, bagi sebagian orang, hal itu dapat meningkatkan risiko terkena stroke.

Dalam penelitian ini, para ilmuwan mengamati 523 orang berusia antara 18 dan 49 tahun yang pernah mengalami stroke kriptogenik.

Mereka membandingkannya dengan 523 orang seusia yang tidak pernah mengalami stroke.

Data tersebut berasal dari penelitian jangka panjang di Eropa yang disebut SECRETO, yang melibatkan peserta dari 13 negara selama hampir satu dekade.

Para peneliti tidak hanya mengamati faktor risiko stroke yang umum seperti tekanan darah tinggi, merokok, diabetes, dan obesitas. Mereka juga mempelajari risiko yang kurang umum diketahui.

Faktor risiko "nontradisional" ini mencakup kondisi seperti kanker, bekuan darah di pembuluh darah, penyakit ginjal, dan migrain yang disertai gejala visual, seperti kilatan cahaya — jenis yang disebut migrain dengan aura.

Yang menarik, migrain dengan aura merupakan faktor nontradisional yang paling umum di antara orang-orang yang mengalami stroke kriptogenik, terutama pada wanita dan mereka yang memiliki PFO.

Khususnya bagi wanita, para peneliti menemukan bahwa masalah kesehatan yang berkaitan dengan kehamilan — seperti diabetes gestasional dan preeklamsia — lebih umum terjadi pada mereka yang mengalami stroke dibandingkan dengan mereka yang tidak, terlepas dari apakah mereka memiliki PFO.

Penelitian tersebut menunjukkan bahwa pada penyintas stroke dengan PFO, setiap faktor risiko nontradisional tambahan meningkatkan peluang terkena stroke lebih dari dua kali lipat.

Bagi mereka yang tidak memiliki PFO, risikonya tetap meningkat hingga 70% dengan setiap faktor nontradisional yang ditambahkan.

Penulis utama Dr. Jukka Putaala, yang mengepalai unit stroke di Rumah Sakit Universitas Helsinki di Finlandia, mengatakan tim tersebut terkejut dengan seberapa kuat migrain dan risiko lain yang kurang umum dikaitkan dengan stroke pada orang dewasa yang lebih muda.

Ia mengatakan dokter harus menganggap risiko ini lebih serius — terutama pada wanita — dan bertanya tentang migrain, kanker, masalah ginjal, dan masalah kesehatan terkait kehamilan saat menilai risiko stroke.

Pakar lain, Dr. Tracy Madsen dari Universitas Vermont, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa perincian berdasarkan usia dan jenis kelamin penting.

Dia menjelaskan bahwa wanita yang lebih muda mungkin menghadapi risiko stroke yang lebih tinggi daripada pria seusianya, tetapi di usia paruh baya, pria biasanya mengejar atau melampaui wanita dalam hal risiko.

Mengenali perbedaan ini dapat membantu dokter menyaring dan mendidik pasien mereka dengan lebih baik.

Penting untuk dicatat bahwa ini adalah studi observasional. Itu berarti studi ini tidak membuktikan bahwa risiko nontradisional ini menyebabkan stroke — studi ini hanya menunjukkan adanya hubungan.

Selain itu, karena sebagian besar peserta berkulit putih dan berasal dari Eropa, kami tidak tahu apakah hasilnya berlaku untuk orang-orang dari latar belakang lain.

Tetap saja, temuan ini bermanfaat. Temuan ini menunjukkan bahwa stroke pada orang dewasa yang lebih muda tidak selalu dapat dijelaskan oleh penyebab yang biasa.

Terkadang, masalah kesehatan yang biasanya tidak dianggap sebagai risiko stroke — seperti migrain atau komplikasi kehamilan — dapat memainkan peran yang lebih besar daripada yang kita duga.

Dr. Putaala mengatakan bahwa sekitar setengah dari semua stroke pada orang dewasa yang lebih muda bersifat kriptogenik.

Jadi jika kita ingin mencegah lebih banyak stroke ini, kita perlu mulai mengajukan pertanyaan yang lebih baik — dan tidak hanya berfokus pada tekanan darah dan kolesterol.

Gambaran yang lebih lengkap tentang kesehatan seseorang dapat membantu dokter mendeteksi risiko lebih dini dan menyelamatkan nyawa.

Hasil penelitian dapat ditemukan di Stroke.