Sepanjang sejarah, hanya sedikit hal yang menginspirasi banyak dukun seperti pil, ramuan, dan janji untuk memperlambat penuaan, meningkatkan vitalitas, atau memperpanjang hidup.

Namun, di tengah sensasi dan klaim kosong, beberapa kebenaran emas tetap ada.

Sejak 400 SM, Hippocrates, yang secara luas dianggap sebagai bapak kedokteran modern, pernah mengatakan, "Berjalan kaki adalah obat terbaik bagi manusia." Lebih dari dua ribu tahun kemudian, sains akhirnya mengejar kebijaksanaan itu.

Orang yang berjalan lebih dari 8.000 langkah sehari mengurangi risiko kematian dini hingga setengahnya, dibandingkan dengan mereka yang berjalan kurang dari 5.000 langkah – ambang batas untuk gaya hidup yang tidak banyak bergerak.

Namun, setelah 8.000 langkah, manfaatnya cenderung mencapai titik jenuh, yang menantang kepercayaan lama tentang keajaiban 10.000 langkah sehari.

Faktanya, tolok ukur itu tidak lahir dari sains, tetapi dari pemasaran. Target 10.000 langkah berawal dari kampanye iklan Jepang tahun 1960-an untuk pedometer komersial pertama di dunia yang disebut manpo-kei, yang secara harfiah berarti "pengukur 10.000 langkah".

Akhir-akhir ini, para peneliti telah menyelidiki pertanyaan sederhana namun penting: apakah setiap langkah dihitung sama, atau dapatkah berjalan lebih cepat — dengan kecepatan cepat lebih dari 100 langkah per menit, atau sekitar tiga hingga empat mil per jam — benar-benar memberi Anda lebih banyak manfaat kesehatan?

Untuk penuaan dan kesehatan jantung, ada banyak bukti bahwa kecepatan benar-benar penting.

Mengubah jalan kaki 14 menit setiap hari menjadi jalan cepat tujuh menit telah dikaitkan dengan penurunan penyakit jantung sebesar 14%.

Sebuah analisis terhadap lebih dari 450.000 orang dewasa di Inggris menggunakan penanda genetik usia biologis untuk mengungkapkan bahwa pada usia paruh baya, berjalan cepat seumur hidup mengurangi usia biologis hingga 16 tahun dibandingkan dengan berjalan lambat seumur hidup.

Sebuah studi lanjutan menunjukkan tidak ada kata terlambat untuk mendapatkan manfaat dari jalan cepat.

Seorang wanita atau pria berusia 60 tahun yang tidak aktif dimodelkan untuk memperoleh sekitar satu tahun tambahan harapan hidup hanya dengan memperkenalkan jalan cepat sepuluh menit ke dalam rutinitas harian mereka.

Kekuatan jalan cepat juga dapat dilihat dari kemampuannya untuk memprediksi hasil kesehatan di masa mendatang.

Telah terbukti menjadi prediktor yang lebih kuat terhadap risiko kematian akibat penyakit jantung daripada prediktor tradisional seperti tekanan darah dan kolesterol.

Sementara juga menjadi prediktor yang lebih kuat daripada banyak ukuran gaya hidup lainnya – termasuk pola makan, tingkat obesitas, dan aktivitas fisik total.

Bahkan, mungkin satu pertanyaan paling informatif yang dapat diajukan dokter kepada pasiennya adalah: "Seberapa cepat kecepatan berjalan Anda dibandingkan dengan orang lain?"

Lingkaran manfaat

Namun, jalan cepat mungkin tidak memberikan manfaat tambahan untuk semua hasil atau dalam semua konteks.

Misalnya, manfaat jalan cepat dibandingkan jalan dengan intensitas ringan dalam menurunkan risiko kanker kurang pasti.

Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa meskipun berjalan total dikaitkan dengan penurunan 13 jenis kanker yang berbeda, tidak ada nilai tambah dari jalan cepat.

Menghentikan duduk lama dengan berjalan-jalan dengan intensitas ringan juga terbukti memiliki dampak besar pada efek metabolik.

Yang terpenting, berjalan kaki memiliki banyak manfaat selain kesehatan fisik. Berjalan kaki dapat membantu aktivitas otak, menggandakan produksi ide kreatif.

Memang, sistem di otak yang mendukung memori dan imajinasi juga sama dengan yang diaktifkan selama gerakan seluruh tubuh.

Banyak dari kita sudah memanfaatkan fenomena ini, menggunakan berjalan kaki untuk merenungkan masalah dan memperoleh solusi atau wawasan yang jika tidak demikian akan tetap sulit dipahami.

Konteks juga penting di sini, dengan manfaat kesehatan mental dan kognitif dari berjalan kaki dianggap meningkat saat berjalan di alam.

Apa yang disebut "resep alam" untuk populasi klinis telah memanfaatkan prinsip-prinsip ini untuk meningkatkan aktivitas berjalan kaki dan meningkatkan kesehatan mental dan fisik.

Ketidakaktifan fisik merupakan pendorong utama epidemi modern kondisi jangka panjang, seperti diabetes dan penyakit jantung, yang sekarang diamati di negara-negara industri dan berkembang.

Diperkirakan bahwa 3,9 juta kematian dini dapat dicegah setiap tahun melalui penargetan ketidakaktifan fisik.

Namun, alih-alih pencegahan, sistem medis sebagian besar didasarkan pada manajemen – orang jatuh sakit dan kemudian diberi resep obat untuk mengobati penyakitnya.

Rata-rata dibutuhkan 1 miliar dolar untuk memasarkan obat baru yang, meskipun ada biaya penelitian dan pengembangan ini, masih menghasilkan laba yang cukup besar bagi pemegang saham yang menunjukkan skala ekonomi kesehatan.

Jika sebagian kecil saja dari biaya ini dialihkan ke inisiatif kesehatan masyarakat yang bertujuan untuk meningkatkan kesempatan berjalan kaki dan aktivitas fisik bagi semua orang, kebutuhan akan ekosfer manajemen medis yang semakin canggih mungkin akan berkurang.

Singkatnya, saat mencari ramuan kehidupan, Anda tidak akan bisa berbuat lebih buruk daripada hanya melihat ke bawah ke kaki Anda.