Program jalan kaki terstruktur yang intensitasnya ditingkatkan secara bertahap, dikombinasikan dengan terapi fisik standar, dapat meningkatkan mobilitas dan kualitas hidup penyintas stroke secara signifikan, menurut sebuah studi pendahuluan yang akan dipresentasikan pada American Stroke Association’s International Stroke Conference 2025.

Memperoleh kembali kemampuan berjalan merupakan bagian penting dari pemulihan bagi banyak pasien stroke.

Pedoman Asosiasi Stroke Amerika tahun 2016 merekomendasikan agar penyintas yang stabil secara medis dan dapat berpartisipasi dalam terapi tiga jam per hari, lima hari seminggu, menerima rehabilitasi rawat inap.

Namun, para ahli mengatakan bahwa banyak program rehabilitasi masih belum menggunakan latihan jalan kaki yang cukup menantang untuk memaksimalkan pemulihan.

“Latihan yang terstruktur dan semakin menantang, didukung oleh perangkat yang dapat dikenakan untuk memantau intensitas, membantu memastikan pasien mencapai tingkat aktivitas fisik yang aman namun efektif,” kata rekan penulis studi Janice Eng, Ph.D., seorang spesialis rehabilitasi stroke di University of British Columbia.

"Beberapa bulan pertama setelah stroke adalah saat otak paling mampu beradaptasi dan pulih. Studi kami menunjukkan bahwa jenis olahraga ini dapat memberikan manfaat nyata selama periode kritis tersebut."

Studi ini dilakukan di 12 unit stroke di seluruh Kanada dan melibatkan 306 orang yang, rata-rata, satu bulan setelah stroke iskemik (disebabkan oleh gumpalan darah) atau hemoragik (perdarahan).

Pada awalnya, peserta mampu berjalan rata-rata 152 meter (498 kaki) dalam enam menit—sekitar dua blok kota.

Peserta secara acak ditugaskan untuk menerima terapi fisik standar atau protokol jalan kaki baru dengan intensitas lebih tinggi.

Program baru ini bertujuan untuk setidaknya 30 menit latihan menahan beban dan berjalan setiap hari, dengan tingkat kesulitan yang meningkat seiring waktu.

Pasien mengenakan jam tangan yang melacak detak jantung dan langkah, dengan tujuan mencapai 2.000 langkah dan mempertahankan tingkat detak jantung sedang selama sesi terapi, lima hari seminggu.

Uji coba tersebut menemukan bahwa mereka yang berada dalam kelompok jalan kaki intensitas tinggi meningkatkan jarak berjalan enam menit mereka sekitar 43,6 meter (143 kaki) lebih banyak daripada mereka yang menerima perawatan standar.

Mereka juga menunjukkan peningkatan yang lebih besar dalam kualitas hidup, keseimbangan, mobilitas, dan kecepatan berjalan.

Yang membuat uji coba ini menonjol adalah semua terapis di unit stroke dilatih untuk menerapkan protokol tersebut sebagai bagian dari perawatan sehari-hari.

"Kami ingin melihat apakah ini dapat diterapkan dalam pengaturan rehabilitasi dunia nyata, dan ternyata berhasil," kata Eng.

Dr. Preeti Raghavan, yang tidak terlibat dalam penelitian ini tetapi memimpin komite Rehabilitasi dan Pemulihan Asosiasi Stroke Amerika, menyebut temuan ini "sangat positif", dan mencatat bahwa pendekatan tersebut membantu meningkatkan daya tahan dan mengurangi disabilitas pada tahap kritis pemulihan.

Keterbatasan utama penelitian ini adalah peserta harus mampu berjalan setidaknya lima langkah, meskipun dibantu, sehingga mereka yang tidak dapat berjalan sama sekali tidak diikutsertakan.

Para peneliti berharap hasil ini akan mendorong adopsi program jalan kaki progresif intensitas tinggi yang lebih luas di unit rehabilitasi stroke, membantu lebih banyak pasien mendapatkan kembali mobilitas dan kemandirian.