Tim peneliti dari University of Georgia telah mengembangkan pembersih tangan baru yang dapat menawarkan perlindungan lebih lama dan lebih lembut di kulit dibandingkan produk berbasis alkohol tradisional.

Gel yang disebut NORel ini mampu membasmi lebih dari 97% bakteri dan jamur—termasuk strain yang resistan terhadap antibiotik—dan tetap efektif hingga dua jam setelah pengaplikasian.

Kebanyakan pembersih tangan berbasis alkohol mulai kehilangan daya bunuh kumannya dalam 30 hingga 60 menit karena alkoholnya menguap.

Sebaliknya, NORel mempertahankan aktivitas antimikrobanya jauh lebih lama, sehingga sangat menjanjikan untuk lingkungan berisiko tinggi seperti rumah sakit, klinik, dan panti jompo.

Rahasianya terletak pada bahan aktif utamanya: oksida nitrat, molekul yang secara alami ditemukan di dalam tubuh yang membantu melawan infeksi.

“Pembersih tangan biasa dengan alkohol memberikan hasil yang cukup baik pada awalnya,” jelas penulis utama Elizabeth Brisbois, seorang profesor madya di Fakultas Teknik UGA.

"Namun, kami menunjukkan bahwa oksida nitrat bertahan lebih lama di kulit, memberikan efek perlindungan yang lebih lama. Itu adalah hasil yang paling menarik."

Penelitian yang dipublikasikan di Biomaterials Science ini menunjukkan bahwa NORel berkinerja sebaik pembersih tangan komersial yang mengandung 62% etil alkohol, tetapi dengan manfaat tambahan.

Gel ini diperkaya dengan bahan antimikroba dan pelembap, termasuk etanol, minyak pohon teh, dan gliserin, yang membantu membunuh mikroba sekaligus mencegah kulit kering.

Ide untuk mengembangkan NORel berawal dari penelitian tim sebelumnya dengan oksida nitrat dalam aplikasi medis seperti penyembuhan luka dan perawatan jerawat.

Mereka mulai mengeksplorasi bagaimana sifat melawan infeksi yang sama dapat diadaptasi untuk pembersih tangan.

"Kami mulai berpikir lebih jauh tentang bahan dasar pembersih tangan, dan bagaimana kami dapat memasukkan oksida nitrat ke dalam formula yang umum," kata Brisbois.

Dalam pengujian, NORel menyamai kinerja produk berbasis alkohol terbaik segera setelah pengaplikasian dan terus membunuh bakteri jauh setelah produk tersebut kehilangan potensinya.

Hal ini dapat menjadikannya alat yang berharga dalam mengurangi penyebaran infeksi melalui kontak tangan, terutama di lingkungan pelayanan kesehatan di mana pencegahan kontaminasi sangat penting bagi staf dan pasien.

Langkah selanjutnya bagi para peneliti adalah melihat bagaimana NORel bekerja melawan virus seperti COVID-19, serta jamur lainnya. Mereka juga berencana untuk meningkatkan masa simpan dan stabilitas gel pada suhu ruangan.

“Dalam proyek awal ini, kami berfokus pada formulasi pembersih tangan dan mengujinya terhadap bakteri yang umumnya terkait dengan infeksi alat kesehatan,” kata Brisbois.

“Penelitian selanjutnya akan melihat efektivitasnya terhadap patogen lain dan memastikannya dapat disimpan dan digunakan dengan mudah di luar laboratorium.”

Jika berhasil, NORel dapat memberikan pilihan kebersihan tangan yang lebih tahan lama dan lebih ramah kulit—memberikan perlindungan ekstra dalam melawan penyakit menular.