Dengan peningkatan drastis harapan hidup yang terlihat selama kurang lebih satu abad terakhir, wajar untuk berasumsi bahwa pada akhirnya kita semua akan hidup hingga usia 100 tahun secara teratur. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa lonjakan tersebut melambat.

Studi ini berasal dari tim peneliti internasional yang mengamati data populasi di 23 negara berpenghasilan tinggi dengan tingkat kematian rendah selama abad ke-20.

Catatan sejarah digabungkan dengan enam model peramalan yang berbeda, terutama untuk orang yang lahir antara tahun 1939 dan 2000.

Intinya: peningkatan harapan hidup sudah melambat secara signifikan, dan itu akan terus berlanjut di masa mendatang. Harapan hidup masih akan meningkat, tetapi hanya sekitar setengah dari sebelumnya.

Sepertinya kita harus menyesuaikan ekspektasi kolektif dan individu kita.

"Kami memperkirakan bahwa mereka yang lahir pada tahun 1980 rata-rata tidak akan hidup hingga usia 100 tahun, dan tidak ada satu pun kelompok dalam studi kami yang akan mencapai tonggak sejarah ini," kata demografer José Andrade, dari Institut Max Planck untuk Penelitian Demografi di Jerman.

"Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa lonjakan harapan hidup di masa lalu didorong oleh peningkatan luar biasa dalam kelangsungan hidup di usia yang sangat muda."

Peningkatan angka kematian bayi yang signifikan tersebut merupakan kunci dari temuan ini, kata para peneliti.

Kita telah menjadi jauh lebih baik dalam menjaga anak-anak tetap hidup di usia yang lebih muda, misalnya melalui pengobatan dan kebersihan publik yang lebih baik, sehingga di negara-negara maju tidak ada lagi banyak ruang untuk perbaikan.

Melihat catatan sejarah, tim menemukan bahwa dari tahun 1900 hingga 1938, harapan hidup meningkat sekitar 5,5 bulan per generasi.

Untuk kelompok tahun 1939 hingga 2000, peningkatannya melambat menjadi sekitar 2,5 hingga 3,5 bulan per generasi – sebuah perbedaan yang signifikan.

Harapan hidup bervariasi tergantung lokasi Anda di dunia dan berbagai faktor lainnya, tetapi untuk negara-negara maju, angkanya sekarang berkisar di angka 80 tahun.

Angka itu sepertinya tidak akan meningkat pesat dalam waktu dekat.

"Tanpa adanya terobosan besar yang secara signifikan memperpanjang usia manusia, harapan hidup masih belum akan menyamai peningkatan pesat yang terjadi di awal abad ke-20."

"Bahkan jika kelangsungan hidup orang dewasa meningkat dua kali lebih cepat dari yang kami prediksi," kata ekonom populasi terapan Héctor Pifarré i Arolas, dari University of Wisconsin-Madison.

Menyadari harapan hidup bermanfaat dalam berbagai cara, baik Anda yang bertanggung jawab atas program kesehatan suatu negara maupun yang sedang mempertimbangkan berapa banyak yang harus disisihkan untuk dana pensiun Anda.

Kita juga tahu bahwa ada banyak cara bagaimana harapan hidup dipengaruhi pada tingkat individu, mulai dari seberapa banyak Anda berolahraga hingga seberapa dekat Anda tinggal dengan pantai.

Studi ini menunjukkan bahwa pengaruh-pengaruh tersebut bekerja dalam skala yang jauh lebih besar – dan mungkin menunjukkan area-area yang perlu kita prioritaskan untuk diteliti lebih lanjut atau ditingkatkan dalam layanan kesehatan agar kita dapat hidup lebih lama dan lebih bahagia.

"Peningkatan harapan hidup yang belum pernah terjadi sebelumnya yang kita capai pada paruh pertama abad ke-20 tampaknya merupakan fenomena yang kemungkinan besar tidak akan kita capai lagi di masa mendatang," kata Arolas.

Penelitian ini telah dipublikasikan di PNAS.