Bagi jutaan orang yang hidup dengan osteoartritis lutut, nyeri harian dan keterbatasan gerak adalah kenyataan.

Kini, sebuah uji klinis baru menunjukkan bahwa terapi radiasi dosis rendah dapat memberikan kelegaan yang signifikan bagi mereka yang menderita penyakit ringan hingga sedang, menawarkan jalan tengah yang aman antara pengobatan dan operasi.

Studi acak terkontrol plasebo yang dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan American Society for Radiation Oncology (ASTRO) ini menemukan bahwa pasien yang menerima radiasi dosis rendah jangka pendek melaporkan nyeri yang lebih sedikit dan fungsi fisik yang lebih baik dalam waktu empat bulan.

Manfaatnya diperoleh tanpa efek samping yang nyata, dan perawatan ini hanya menggunakan sebagian kecil dosis radiasi yang biasanya diberikan kepada pasien kanker.

“Pasien osteoartritis seringkali menghadapi pilihan yang sulit antara efek samping obat pereda nyeri dan risiko operasi penggantian sendi,” kata Dr. Byoung Hyuck Kim, peneliti utama studi ini dan asisten profesor onkologi radiasi di Fakultas Kedokteran Universitas Nasional Seoul.

"Kami yakin radiasi bisa menjadi pilihan yang tepat bagi mereka yang tidak merespons obat atau suntikan dengan baik."

Osteoartritis adalah bentuk artritis yang paling umum, memengaruhi lebih dari 32 juta orang dewasa di Amerika Serikat saja.

Osteoartritis terjadi ketika tulang rawan yang melindungi ujung tulang rusak seiring waktu, yang menyebabkan nyeri, kekakuan, dan kesulitan beraktivitas sehari-hari.

Perawatan saat ini berkisar dari perubahan gaya hidup dan obat pereda nyeri hingga operasi penggantian sendi untuk kasus lanjut.

Radiasi dosis rendah telah lama digunakan di negara-negara Eropa seperti Jerman dan Spanyol sebagai pengobatan untuk nyeri sendi, tetapi penggunaannya di tempat lain masih terbatas.

Uji coba terkontrol plasebo berkualitas tinggi masih kurang, sehingga memperlambat penerimaan yang lebih luas.

Salah satu hambatannya, catat Dr. Kim, adalah kesalahpahaman bahwa semua terapi radiasi melibatkan dosis tinggi.

"Untuk osteoartritis, dosisnya sangat kecil dibandingkan dengan pengobatan kanker—kurang dari 5 persen—dan menargetkan sendi yang jauh dari organ vital," ujarnya.

Dalam uji coba multisenter di Korea ini, 114 pasien dengan osteoartritis lutut ringan hingga sedang secara acak dibagi menjadi tiga kelompok: dosis radiasi rendah (3 Gy), dosis sangat rendah (0,3 Gy), atau kelompok semu tanpa radiasi. Setiap peserta menjalani enam sesi perawatan, dan tidak ada yang tahu kelompok mana mereka berada.

Untuk memastikan hasil tidak dipengaruhi oleh obat lain, penggunaan obat pereda nyeri dibatasi hanya dengan asetaminofen selama periode penelitian.

Setelah empat bulan, 70 persen pasien dalam kelompok 3 Gy memenuhi kriteria perbaikan yang signifikan dalam hal nyeri, fungsi, atau kondisi keseluruhan, dibandingkan dengan 42 persen pada kelompok plasebo.

Mereka yang berada dalam kelompok dosis sangat rendah tidak menunjukkan perbedaan yang signifikan dari kelompok plasebo.

Pasien dalam kelompok 3 Gy efektif juga melaporkan perbaikan yang signifikan dalam skor komposit untuk nyeri, kekakuan, dan mobilitas, dengan lebih dari separuhnya mencapai hasil yang lebih baik dibandingkan dengan kurang dari sepertiga pasien dalam kelompok plasebo.

Tidak ada efek samping terkait radiasi yang diamati. Para peneliti yakin hal ini membuat perawatan ini sangat menarik bagi pasien dengan peradangan dan struktur sendi yang terpelihara, karena dapat membantu menunda kebutuhan penggantian sendi.

Namun, mereka memperingatkan bahwa radiasi tidak dapat membalikkan osteoartritis parah yang tulang rawannya sudah hilang.

Dr. Kim menekankan pentingnya menggabungkan radiasi dengan perawatan standar lainnya, seperti fisioterapi, manajemen berat badan, dan olahraga.

"Dalam praktik nyata, kami memperkirakan respons akan lebih kuat ketika radiasi digunakan bersamaan dengan terapi lain," ujarnya.

Tim terus memantau pasien selama 12 bulan untuk melihat berapa lama manfaatnya bertahan dan apakah perbaikan berkorelasi dengan pencitraan sendi.

Uji coba yang lebih besar juga direncanakan, termasuk studi yang akan membandingkan radiasi dosis rendah dengan suntikan dan mengevaluasi efektivitas biayanya.

Meskipun sekitar 40 persen pasien dalam kelompok plasebo juga melaporkan perbaikan—tingkat respons yang umum untuk studi osteoartritis—desain uji coba memungkinkan para peneliti untuk mengonfirmasi bahwa radiasi itu sendiri mendorong hasil yang lebih baik.

"Hal ini mengejutkan, tetapi menyoroti pentingnya uji coba terkontrol plasebo dalam penelitian osteoartritis," kata Dr. Kim.

Untuk saat ini, temuan ini menunjukkan bahwa radiasi dosis rendah mungkin merupakan pilihan yang aman dan efektif bagi pasien yang berjuang melawan osteoartritis lutut, mengisi celah antara perawatan konservatif dan operasi invasif.