Menurut para peneliti, orang yang bermulut pengoceh tak layak dijauhi. Menurut mereka gosip mampu memberikan manfaat sosial.

Banyak orang bertemu dengan orang-orang tertentu yang sepertinya tidak bisa menyimpan rahasia.

Gosip biasanya merupakan kata kotor di sebagian besar kelompok sosial, karena tidak ada seorang pun yang ingin cucian kotornya diketahui semua orang.

Menariknya, para peneliti dari University of Maryland dan University of Stanford percaya bahwa orang yang bermulut 'blabbermouth' mungkin tidak layak untuk dijauhi.

Faktanya, para peneliti berpendapat bahwa gosip bahkan dapat bermanfaat bagi kalangan sosial.

Didefinisikan sebagai “pertukaran informasi pribadi tentang pihak ketiga yang tidak hadir”, menurut para peneliti, gosip mampu memberikan “manfaat sosial”.

Lebih khusus lagi, penelitian ini menemukan bahwa gosip bermanfaat dalam menyebarkan informasi tentang reputasi seseorang, yang kemudian dapat membantu penerima tips ini untuk terhubung dengan individu yang lebih kooperatif sambil menghindari orang yang egois.

“Ketika orang-orang tertarik untuk mengetahui apakah seseorang adalah orang yang baik untuk diajak berinteraksi, apakah mereka bisa mendapatkan informasi dari bergosip —dengan asumsi informasi tersebut jujur— itu bisa menjadi hal yang sangat berguna untuk dimiliki,” kata salah satu penulis studi, Dana Nau, seorang pensiunan profesor di Departemen Ilmu Komputer dan Institut Penelitian Sistem UMD, dalam rilis media.

Seperti dilansir StudyFinds, temuan ini berasal dari simulasi komputer yang dimaksudkan untuk membantu memecahkan misteri lama dalam psikologi sosial: Bagaimana bergosip berkembang menjadi hobi populer yang melampaui gender, usia, budaya, dan latar belakang sosial ekonomi?

“Satu penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa, rata-rata, seseorang menghabiskan satu jam per hari untuk berbicara tentang orang lain, sehingga hal ini menyita banyak waktu dalam kehidupan kita sehari-hari,” jelas penulis pertama studi tersebut, Xinyue Pan (M.S. '21, Ph.D. .'23, psikologi), yang menerbitkan sebagian penelitian ini dalam tesis masternya. “Itulah mengapa penting untuk mempelajarinya.”

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa gosip mampu menyatukan sekelompok besar orang dan memupuk kerja sama, namun masih belum jelas apa manfaat sebenarnya yang diperoleh para penggosip dari interaksi ini.

“Ini benar-benar sebuah teka-teki,” tambah rekan penulis studi Michele Gelfand, seorang profesor di Stanford Business School dan seorang profesor emeritus di Departemen Psikologi UMD.

“Tidak jelas mengapa bergosip, yang membutuhkan banyak waktu dan energi, berkembang sebagai strategi adaptif.”

Terlebih lagi, mengapa penerima gosip biasanya begitu bersedia memberikan simpati kepada para penggosip atau berperilaku berbeda di hadapan mereka masih menjadi misteri.

Jadi, dalam upaya mengungkap misteri gosip ini, para peneliti menggunakan model teori permainan evolusi yang meniru pengambilan keputusan manusia.

Berdasarkan penggabungan prinsip biologi evolusi dan teori permainan, tim peneliti dapat melihat bagaimana “agen” mereka, atau subjek studi virtual, berinteraksi satu sama lain dan mengubah strategi mereka untuk menerima penghargaan.

Penulis penelitian berharap mendapatkan wawasan berharga mengenai apakah agen akan menggunakan gosip untuk melindungi diri mereka sendiri atau mengeksploitasi orang lain.

Selama penelitian, agen dapat bekerja sama dengan penggosip atau membelot dan bahkan menjadi penggosip sendiri.

Agen bebas mengubah strateginya setelah mengamati konsekuensi atau imbalan dari keputusan agen lain. Di akhir simulasi, 90 persen agen adalah penggosip.

Sedangkan bagi para penggosip sebenarnya, menerima kerjasama orang lain bisa menjadi sebuah reward tersendiri.

“Jika orang lain berperilaku terbaik karena mereka tahu Anda bergosip, kemungkinan besar mereka akan bekerja sama dengan Anda dalam berbagai hal,” komentar Prof. Nau.

“Fakta bahwa Anda bergosip pada akhirnya memberikan keuntungan bagi Anda sebagai seorang penggosip. Hal ini kemudian menginspirasi orang lain untuk bergosip karena mereka melihat bahwa hal tersebut memberikan imbalan.”

Penulis penelitian berpendapat bahwa gosip berkembang biak karena berbagi informasi mengenai reputasi orang yang berbeda dapat menimbulkan efek “pencegahan egoisme” pada penerimanya.

Dengan kata lain, orang-orang yang mendengar gosip pada akhirnya mengkondisikan perilaku mereka pada reputasi orang lain.

Karena tidak seorang pun ingin menjadi bahan gosip di kemudian hari, hal ini menghalangi orang untuk bertindak egois.

Karena kemampuan mereka untuk mempengaruhi orang lain dan mendorong kerja sama, para peneliti mengatakan bahwa para penggosip memiliki “keuntungan evolusioner” yang melanggengkan siklus gosip dan juga memberikan layanan yang bermanfaat bagi pendengarnya.

Meskipun gosip tidak dapat disangkal memiliki konotasi sosial yang negatif, Pan menekankan bahwa informasi yang dibagikan oleh para penggosip dapat bersifat pujian. Apa pun isinya, gosip mempunyai fungsi yang bermanfaat.

“Gosip positif dan negatif sama-sama penting karena gosip berperan penting dalam menyebarkan informasi mengenai reputasi seseorang,” lanjut Pan, yang kini menjadi asisten profesor di The Chinese University of Hong Kong, Shenzhen.

“Setelah masyarakat mendapat informasi ini, orang-orang yang berkoperasi bisa mencari orang-orang baik lainnya untuk diajak bekerja sama, dan ini justru bermanfaat bagi kelompok. Jadi bergosip tidak selalu buruk. Ini bisa menjadi hal yang positif.”

Simulasi ini juga memperhitungkan berbagai faktor yang membantu atau menghambat penyebaran gosip.

Hal ini menghasilkan konfirmasi atas apa yang telah ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya: Penggosip di kota kecil bukan sekadar kiasan film.

“Model ini menyoroti konteks di mana kita dapat mengharapkan lebih banyak penggosip berkembang, terutama ketika jaringan sosial memiliki konektivitas tinggi dan mobilitas rendah, sejalan dengan penelitian di daerah pedesaan,” kata Prof. Gelfand.

“Ini memberi petunjuk pada konteks di mana gosip kemungkinan besar akan berkembang.”

Prof Nau mengatakan penelitian mereka tidak mencakup keseluruhan kompleksitas manusia, juga tidak dapat menggantikan studi perilaku.

Terlepas dari semua itu, simulasi komputer dapat menghasilkan teori-teori baru yang bermanfaat dan menginspirasi penelitian lanjutan yang melibatkan manusia.

“Manusia sangatlah rumit dan kami tidak dapat membuat simulasi yang dapat melakukan semua hal yang dilakukan manusia, dan kami juga tidak menginginkannya,” tambah Prof. Nau.

“Karena ini merupakan penyederhanaan yang berlebihan, Anda tidak dapat mengatakan secara meyakinkan bahwa ini adalah cara orang berperilaku, namun Anda dapat mengembangkan wawasan. Hal ini kemudian dapat mengarah pada hipotesis ilmiah yang dapat Anda coba selidiki melalui penelitian yang melibatkan manusia.”

Ke depan, para peneliti ingin melakukan studi lanjutan yang bertujuan untuk menguji salah satu prediksi simulasi mereka pada partisipan manusia; gagasan bahwa gosip efektif ketika orang tidak memiliki metode lain untuk mengumpulkan informasi tentang reputasi orang lain.

“Bagi saya, itu adalah salah satu bagian yang sangat menarik dari hal ini,” Prof. Nau menyimpulkan.

“Jika kita dapat menghasilkan hipotesis dan memverifikasi prediksi model tersebut pada penelitian pada manusia, maka itulah yang membuat hal semacam ini berguna.”

Secara keseluruhan, penulis penelitian mengatakan ada satu hal yang dapat mereka katakan dengan yakin: Berdasarkan banyaknya jumlah penggosip dalam simulasi dan kehidupan nyata, bergosip tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Studi ini dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences.