Waymo sekarang diizinkan untuk mengoperasikan robotaksis self-driving di jalan raya di beberapa bagian Los Angeles dan Bay Area setelah regulator California menyetujui rencana perluasannya (PDF) pada Jumat lalu.

Artinya, mobil perusahaan kini diperbolehkan melaju dengan kecepatan hingga 65mph di jalan lokal dan jalan raya di area yang disetujui.

Dalam sebuah pernyataan kepada The Washington Post, juru bicara Waymo Julia Ilina mengatakan ekspansi perusahaan akan dilakukan “hati-hati dan bertahap,” dan “tidak ada rencana segera” untuk memperluas layanan ke jalan raya.

Bulan lalu, California Public Utilities Commission (CPUC) menunda ekspansi perusahaan hingga bulan Juni “untuk peninjauan staf lebih lanjut,” menyusul protes dari beberapa lembaga kota San Francisco dan kelompok lainnya.

Seperti dilansir The Verge, kekhawatiran tentang keselamatan robotaksis tanpa pengemudi semakin meningkat setelah beberapa kecelakaan besar, seperti ketika mobil Waymo menabrak pengendara sepeda bulan lalu dan kendaraan Cruise menabrak dan menyeret pejalan kaki sejauh 20 kaki pada Oktober tahun lalu.

Kini, CPUC menyimpulkan bahwa Waymo telah menunjukkan “perhatiannya terhadap evaluasi berkelanjutan dan peningkatan teknologi, praktik keselamatan, dan aspek operasinya yang melibatkan manusia yang meminimalkan risiko operasi layanan penumpang tanpa pengemudi” di wilayah yang diperluas.

Keputusan tersebut memberikan izin kepada Waymo untuk segera memulai ekspansinya.

CPUC menulis dalam keputusannya bahwa mereka telah menolak permintaan dari Los Angeles Department of Transportation (LADOT) untuk pemeriksaan pembuktian mengenai “fakta yang disengketakan,” karena mereka belum “mengidentifikasi fakta material yang disengketakan yang akan diselesaikan melalui dengar pendapat formal.”

LADOT juga meminta agar CPUC menunggu sampai undang-undang California, RUU Senat 915 – yang akan memberi kota lebih banyak kendali atas robotaxis – diselesaikan, namun CPUC menyebut hal itu dan argumen lain “di luar lingkup kewenangan yang didelegasikan staf.”

Beberapa kelompok yang menulis surat kepada CPUC untuk mendukung perluasan tersebut “secara umum menyoroti potensi manfaat keselamatan, aksesibilitas, ekonomi, dan lingkungan” dari layanan Waymo, menurut komisi tersebut.

Beberapa masih mempunyai kekhawatiran, seperti American Council of the Blind, yang mengatakan CPUC tidak boleh menyetujui permintaan Waymo tanpa “memulai proses” untuk menetapkan standar keselamatan dan aksesibilitas baru.

Komisi tersebut menolak, dan menyebut hal ini dan masalah peraturan lainnya sebagai “masalah kebijakan AV yang lebih luas.”