Kendati gerhana matahari merupakan keajaiban kosmik, hal ini juga merupakan peluang menarik bagi para peneliti perilaku hewan.

Bayangan bulan menyapu sebagian wilayah AS, Meksiko, dan Kanada pada tanggal 8 April, menandai gerhana total di wilayah tersebut.

Baru dalam beberapa tahun terakhir para ilmuwan mulai mempelajari secara cermat perubahan perilaku hewan liar, domestik, dan kebun binatang selama gerhana matahari total.

Kurang dari dua minggu dari sekarang para peneliti akan mencari tanda-tanda kebingungan pada burung, kecemasan pada kera, dan kebingungan pada anjing.

“Yang mengejutkan kami, sebagian besar hewan melakukan hal-hal mengejutkan,” kata Adam Hartstone-Rose, peneliti North Carolina State University yang memimpin observasi yang dipublikasikan di jurnal Animals.

Banyak pertanyaan: Ketika gerhana matahari total mengubah siang menjadi malam, akankah kura-kura mulai bertingkah romantis? Akankah jerapah berlari kencang? Akankah kera menyanyikan nada-nada aneh?

Tujuh tahun yang lalu, kura-kura Galapagos di Kebun Binatang Riverbanks di Columbia, Carolina Selatan, “yang umumnya tidak melakukan apa pun sepanjang hari, selama puncak gerhana, mereka semua mulai berkembang biak,” kata Hartstone-Rose.

Penyebab perilaku tersebut masih belum jelas.

Para peneliti akan berdiri untuk mengamati bagaimana rutinitas hewan di Kebun Binatang Fort Worth di Texas terganggu ketika langit redup pada tanggal 8 April.

Sepasang siamang, siamang atau kera yang biasanya saling bersuara di pagi hari, menyanyikan lagu-lagu yang tidak biasa pada gerhana sore sebelumnya.

Beberapa jerapah jantan mulai berlari kencang dalam "kecemasan". Flamingo berkerumun di sekitar anak-anaknya.

Para peneliti mengatakan bahwa banyak hewan menunjukkan perilaku yang berhubungan dengan senja hari.

Pada bulan April, tim Hartstone-Rose berencana mempelajari spesies serupa di Texas untuk melihat apakah perilaku yang mereka saksikan sebelumnya di Carolina Selatan menunjukkan pola yang lebih besar.

Beberapa kebun binatang lain di sepanjang jalur juga mengundang pengunjung untuk membantu melacak binatang, termasuk kebun binatang di Little Rock, Arkansas; Toledo, Ohio; dan Indianapolis.

Gerhana matahari penuh tahun ini di Amerika Utara melintasi rute yang berbeda dibandingkan tahun 2017 dan terjadi pada musim yang berbeda, memberikan peluang bagi para peneliti dan ilmuwan warga untuk mengamati kebiasaan baru.

Sedangkan untuk hewan peliharaan di dalam ruangan, mereka mungkin bereaksi terhadap apa yang dilakukan pemiliknya – apakah mereka senang atau tidak peduli dengan gerhana – seperti halnya terhadap perubahan apa pun di langit, kata peneliti hewan dari Universitas Arkansas, Raffaela Lesch.

“Anjing dan kucing sangat memperhatikan kita, selain jam internal mereka,” katanya.