Mulai dari ikan yang bergerak ke arah kutub di lautan hingga burung dan katak yang tinggal di pegunungan, hewan-hewan di seluruh dunia terpaksa meninggalkan habitat bersejarah mereka karena meningkatnya suhu untuk mencari kondisi yang telah lama menjadi habitat mereka.

Selain itu, penelitian baru juga memperingatkan bahwa perubahan iklim kini mendorong ular berbisa keluar dari ekosistem mereka—dan masuk ke wilayah baru yang tidak siap di mana ular akan menimbulkan ancaman kesehatan masyarakat yang lebih besar.

Dalam penelitian yang dilakukan baru-baru ini di Lancet Planetary Health, para peneliti memasangkan model iklim dengan data habitat berbagai spesies ular berbisa saat ini untuk memprediksi di mana dan kapan mereka akan mulai berpindah.

Jika manusia tidak mengurangi emisi gas rumah kaca, banyak spesies ular akan kehilangan habitatnya dan berpindah ke tempat yang saat ini tidak dapat ditemukan pada tahun 2070, demikian kesimpulan studi tersebut.

Sebagian besar perpindahan ini akan terjadi di sekitar Afrika Sub-Sahara dan beberapa wilayah di Asia—wilayah yang sudah memiliki angka kejadian dan kematian akibat gigitan ular tertinggi di dunia.

Negara-negara yang akan mengalami peningkatan spesies terbesar dari negara-negara tetangga adalah Cina, Myanmar dan Niger (dengan perkiraan masing-masing empat spesies baru) serta Nepal dan Namibia (masing-masing tiga spesies).

“Beberapa tempat akan memiliki kondisi iklim yang lebih baik untuk ular,” kata rekan penulis studi Pablo Ariel Martinez, ahli ekologi di Federal University of Sergipe di Brazil.

Ia dan timnya menemukan bahwa sabana, padang rumput, dan gurun akan dihuni oleh spesies ular berbisa, sementara hutan hujan tropis akan kehilangan sebagian spesiesnya.

Tiga spesies ular berbisa—Bitis rhinoceros, Vipera aspis, dan Vipera ammodytes—diperkirakan akan menempati sebagian besar habitat baru tersebut.

Ular ini biasanya menghuni daerah kering dan berbatu dengan vegetasi terbatas dan lebih menyukai lahan pertanian dibandingkan hutan.

Ketika pertanian meluas dan suhu menjadi lebih panas dan kering, spesies-spesies ini kemungkinan besar akan menemukan habitat yang lebih cocok di dekat masyarakat pedesaan.

Komunitas pedesaan di negara-negara seperti Bangladesh, Nepal dan Pakistan, dimana gigitan ular sudah menjadi masalah yang signifikan, berada dalam risiko dengan masuknya spesies ular baru.

Abul Faiz, seorang ahli pengobatan tropis, yang sebelumnya menjabat sebagai salah satu ketua kelompok kerja WHO untuk gigitan ular, menjelaskan bahwa daerah pedesaan di Bangladesh, tempat ia berasal, lebih rentan karena cara masyarakat mencari nafkah.

“Orang-orang berisiko ketika bekerja di ladang, di sekitar rumah mereka, dan pada malam hari ketika tidur di lantai rumah yang dibangun dengan buruk,” katanya.

Setiap tahun sekitar 400.000 orang di negara ini digigit ular berbisa, dan 95 persen dari kejadian ini terjadi di masyarakat pedesaan.

Infrastruktur medis yang buruk, masalah transportasi dan kurangnya dokter yang berkualitas memperburuk masalah ini.

“Dokter di rumah sakit pedesaan takut menggunakan antivenom [karena kurangnya instruksi] dan tidak terlatih dengan baik [tentang hal itu],” tambah Faiz, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

Situasi serupa juga terjadi di Pakistan, India, dan Brasil, seiring dengan ketergantungan pada pengobatan tradisional dan pengobatan herbal yang belum terbukti.

Kebanyakan racun ular terdiri dari campuran zat beracun yang dapat mencairkan jaringan tubuh dan menghancurkan organ, melumpuhkan pernapasan dan sistem penting lainnya, atau memicu pendarahan internal.

Campuran jenis racun bervariasi baik di dalam maupun antar spesies, yang berarti profesional medis memerlukan antivenom spesifik untuk spesies tertentu.

Namun membuat antivenom itu sulit dan menantang; biasanya melibatkan penyuntikan sejumlah kecil racun ke hewan seperti kuda atau domba dan kemudian mengekstraksi antibodi yang mereka hasilkan sebagai respons—dan produksinya bergantung pada pasokan bisa, yang harus diambil dengan tangan dari ular yang mematikan dan terkadang langka.

Waktu timbulnya gejala yang sangat bervariasi juga memperumit masalah.

Setelah gigitan pit viper, misalnya, mungkin diperlukan waktu antara 30 menit hingga satu jam sebelum kemerahan dan bengkak muncul di lokasi gigitan.

Tapi gigitan mamba hitam bisa membunuh hanya dalam 20 menit. Pengasuh perlu mengetahui berapa banyak waktu yang mereka miliki dalam setiap kasus gigitan ular.

Beberapa komunitas yang paling rentan terhadap spesies ular baru mungkin juga merupakan komunitas yang paling tidak siap. “Spesies ular tidak memiliki hambatan politik, namun ketersediaan antivenom bergantung pada negaranya,” kata Martinez.

Sebagian besar negara menyediakan antivenom yang disesuaikan dengan spesies yang biasa ditemui di negara tersebut dan kemungkinan besar tidak memiliki penangkal yang efektif terhadap campuran bisa ular yang baru diperkenalkan.

Peristiwa cuaca ekstrem seperti banjir juga dapat memperburuk masalah ini.

Penelitian sebelumnya di Asia Tenggara menunjukkan bahwa insiden gigitan ular meningkat selama musim hujan; Hal ini karena ular dan manusia mencari perlindungan jauh dari air banjir dan menjadi lebih mungkin untuk bertemu satu sama lain.

Ketika perubahan iklim meningkatkan banjir, risiko gigitan ular mungkin akan semakin meningkat.

Meskipun terdapat ancaman terhadap manusia, para peneliti menekankan bahwa ular berbisa merupakan bagian penting dari ekosistem sebagai predator hewan seperti tikus dan serangga.

Dan beberapa senyawa yang hanya ditemukan dalam racun ular mempunyai potensi kegunaan medis yang tidak berhubungan dengan gigitan ular, seperti sitotoksin dengan potensi antikanker atau protein yang dapat digunakan dalam obat antihipertensi.

Jika ular tersebut hilang sama sekali, “kita akan kehilangan sekelompok organisme yang berharga dari sudut pandang manusia, baik secara ekonomi maupun farmakologis,” kata Talita Amado, mantan peneliti pascadoktoral di Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati Integratif Jerman dan salah satu penulis makalah ini. studi baru.

Namun hanya sedikit masyarakat yang melihat dampak positif dari masuknya ular mematikan ini, kata Faiz, itulah sebabnya mendidik masyarakat dan menyediakan lebih banyak sumber daya merupakan langkah penting untuk mengurangi ketakutan dan mempersiapkan masyarakat.

“Ini bukan hanya tentang memiliki antivenom,” katanya, tapi juga tentang pelatihan petugas kesehatan, menggunakan kampanye pencegahan yang dipimpin masyarakat dan meningkatkan fasilitas medis.

Amado menambahkan bahwa memperbarui database antivenom dan strategi pencegahan akan sangat penting dalam membantu masyarakat bertindak cepat ketika ular menyerang.

“Keracunan akan terjadi,” katanya. “Yang bisa mencegah masyarakat terkena dampak negatif adalah dengan melakukan pencegahan lokal.”