Sebuah studi pencitraan otak baru pada tikus menunjukkan bahwa tidur mungkin tidak membantu mengeluarkan racun dan produk limbah sehari-hari dari otak, sehingga menantang apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai 'ide pemenang hadiah Nobel' dalam bidang ilmu saraf.

“Penelitian ini begitu terfokus pada gagasan izin sebagai salah satu alasan utama mengapa kita tidur, sehingga kami sangat terkejut melihat hasil yang sebaliknya,” kata Nick Franks, ahli saraf di Imperial College London (ICL) yang ikut serta dalam penelitian ini. -memimpin penelitian.

Tidur, meski misterius, memiliki banyak manfaat, mulai dari mengkonsolidasikan ingatan hingga meningkatkan kesehatan mental yang tidak boleh kita abaikan.

Namun seiring dengan hipotesis amiloid (yang sekarang diperdebatkan), yang menggambarkan bagaimana gumpalan protein menumpuk di otak penderita penyakit Alzheimer, tidur diperkirakan membantu otak membuang limbah hari itu.

Penelitian selama puluhan tahun juga menghubungkan tidur dengan pembersihan protein dan penyakit Alzheimer.

Akibatnya, tidur dianggap sebagai faktor risiko utama yang dapat dimodifikasi untuk penyakit Alzheimer, bentuk paling umum dari demensia, meskipun hubungannya rumit: kurang tidur dapat menjadi faktor penyebab atau gejala penyakit Alzheimer.

Sebuah penelitian pada hewan tentu tidak akan membalikkan banyak penelitian yang menghubungkan tidur, protein, dan penyakit neurodegeneratif, namun mengingat kompleksitas tersebut, hal ini mungkin akan mendorong penyelidikan lebih lanjut.

Para peneliti menyuntikkan pewarna fluoresen ke dalam otak tikus, mengamati penyebarannya, dan mengukur tingkat pembersihan ketika hewan tersebut terjaga, tertidur, dan dalam keadaan dibius.

Mereka memeriksa ulang hasil pencitraan mereka dengan pengukuran lebih lanjut dalam gel 'hantu otak' yang terbuat dari agarosa dan irisan jaringan otak tikus, yang dikumpulkan pada titik waktu berbeda.

“Hasil penelitian kami menantang gagasan bahwa fungsi inti tidur adalah membersihkan racun dari otak,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.

“Kami menemukan bahwa tingkat pembersihan pewarna dari otak berkurang secara signifikan pada hewan yang tertidur atau dibius,” tambah Frank.

Penelitian sebelumnya telah membuktikan bahwa penggunaan pewarna pelacak adalah metode yang adil untuk memperkirakan seberapa cepat cairan mengalir melalui otak, sebuah proses yang kami asumsikan dapat menghilangkan protein dan produk limbah lainnya.

Namun, meskipun sebagian besar aliran cairan mungkin meningkat melalui otak saat tidur, hal ini tidak berarti otak membersihkan cairan dari produk limbah.

Beberapa temuan mendukung gagasan tersebut, sementara temuan lainnya, seperti hasil saat ini, menentang gagasan tersebut.

Terlebih lagi, ukuran molekul dalam cairan mungkin mempengaruhi seberapa cepat molekul tersebut bergerak melalui otak, dan melalui saluran mana.

Berbagai pewarna fluoresen yang digunakan dalam penelitian ini memiliki bobot yang jauh lebih ringan dibandingkan gumpalan protein yang salah lipatan yang terakumulasi pada penyakit Alzheimer, Parkinson, dan penyakit neurodegeneratif lainnya.

Penelitian ini juga terutama berkaitan dengan aliran cairan dalam jumlah besar melalui otak, yang dikenal sebagai sistem glimfatik, ketika mekanisme lain – yaitu sistem 'pembuangan sampah' intraseluler – berperan besar dalam membersihkan protein yang menggumpal.

Namun demikian, hasil ini patut dipertimbangkan: Otak tikus yang sedang tidur membersihkan pewarna hijau berpendar 30 persen lebih lambat dibandingkan hewan yang terjaga, dan anestesi memperlambat pembersihan otak sebesar 50 persen.

“Sampai saat ini, kita belum mengetahui keadaan apa yang memperlambat pembuangan molekul dari otak [melalui sistem glimfatik],” kata Franks.

“Langkah selanjutnya dalam penelitian kami adalah mencoba memahami mengapa hal ini terjadi.”

Terlepas dari temuan tersebut, para peneliti tidak mengatakan bahwa mereka mengurangi pentingnya tidur.

Hingga 44 persen pasien penyakit Alzheimer mengalami gangguan tidur, begitu pula 90 persen pasien demensia dengan badan Lewy atau penyakit Parkinson.

“Tidur yang terganggu adalah gejala umum yang dialami oleh penderita demensia, namun kami masih belum mengetahui apakah ini merupakan konsekuensi atau faktor pendorong perkembangan penyakit,” kata ahli saraf molekuler ICL dan penulis studi, Bill Wisden.

“Mungkin saja tidur yang nyenyak membantu mengurangi risiko demensia karena alasan lain selain membersihkan racun.”

Studi ini telah dipublikasikan di Nature Neuroscience.