Seiring semakin banyak orang mengeksplorasi ganja untuk penggunaan medis, para ahli di Stanford Medicine mengatakan lansia harus sangat berhati-hati.

Meskipun ganja dapat membantu meredakan nyeri, kecemasan, atau masalah tidur, ganja juga membawa risiko serius yang tidak disadari banyak orang.

Eloise Theisen, seorang perawat geriatri di Stanford, mulai menggunakan ganja medis sendiri setelah mengalami kecelakaan mobil yang parah.

Ia memperhatikan banyak pasien kanker lansianya juga mencobanya—meskipun kebanyakan dokter tidak memberikan saran yang jelas.

“Mereka akan menggunakannya apa pun yang terjadi,” katanya. “Tetapi lansia memiliki lebih banyak risiko yang perlu diperhatikan sebelum menggunakannya.”

Penggunaan ganja semakin meningkat di AS, termasuk di kalangan usia di atas 65 tahun.

Banyak yang menggunakannya untuk meredakan nyeri atau tidur, tetapi para ilmuwan masih belum cukup tahu tentang bagaimana ganja memengaruhi kesehatan kita—terutama pada lansia.

Salah satu alasan utamanya adalah ganja masih ilegal menurut hukum federal AS, yang membuatnya lebih sulit untuk diteliti.

Dr. Smita Das, seorang psikiater di Stanford, mengatakan lansia menghadapi risiko seperti masalah jantung, kemungkinan kanker, kecanduan, dan gangguan memori.

Ganja juga dapat mengganggu pengobatan. Dan mariyuana saat ini jauh lebih kuat daripada di masa lalu, sehingga lebih mudah untuk mengonsumsi terlalu banyak secara tidak sengaja.

Pada tahun 1970-an, mariyuana hanya mengandung 1–4% THC (bagian yang membuat orang merasa "mabuk").

Sekarang, ganja legal dapat mengandung 20% atau lebih THC—dan beberapa produk, seperti minyak atau makanan, dapat mencapai hingga 90%.

Bentuk-bentuk yang kuat ini bisa berbahaya, terutama bagi lansia yang mungkin tidak menyadari betapa kuatnya ganja.

Faktanya, sebuah studi di Kanada menunjukkan bahwa kunjungan ke unit gawat darurat untuk keracunan ganja hampir tiga kali lipat di antara orang-orang berusia di atas 65 tahun setelah ganja dilegalkan.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penggunaan berlebihan atau konsumsi yang tidak disengaja.

Ada juga bahaya lain. Dr. Joseph Wu, seorang ahli jantung di Stanford, mengatakan ganja dapat menyebabkan peradangan pada pembuluh darah.

Studi menunjukkan bahwa pengguna ganja rutin memiliki risiko serangan jantung 29% lebih tinggi dan risiko stroke 20% lebih tinggi.

Risiko ini semakin parah jika pengguna juga merokok tembakau atau minum alkohol.

Bahkan dosis ganja yang rendah pun mungkin tidak sepenuhnya aman, kata Wu. "Tidak ada jumlah ganja yang benar-benar aman. Bahkan penggunaan sesekali pun tidak," jelasnya.

Merokok atau menguapkan ganja lebih berisiko daripada menggunakan produk makanan, tetapi semua bentuk ganja mengandung beberapa tingkat bahaya.

Kekhawatiran lain: ganja dapat membuat orang pusing atau bingung, sehingga meningkatkan risiko jatuh. Ganja juga dapat berinteraksi dengan obat-obatan umum.

Misalnya, CBD (senyawa dalam ganja yang tidak menyebabkan efek "high") dapat membuat obat pengencer darah bertahan lebih lama di dalam tubuh, yang dapat berisiko saat jatuh atau cedera.

Beberapa orang percaya ganja tidak adiktif—tetapi itu mitos. Studi menunjukkan bahwa sekitar 30% pengguna rutin mengalami "gangguan penggunaan ganja."

Itu berarti mereka mungkin sangat bergantung padanya, membutuhkan lebih banyak seiring waktu, atau kesulitan untuk berhenti.

Das mengatakan dokter harus bertanya langsung kepada pasien tentang penggunaan ganja. Banyak lansia tidak akan membicarakannya kecuali diminta.

Jika seseorang ingin berhenti menggunakan ganja tetapi tidak bisa, perawatan seperti konseling atau terapi dapat membantu.

Terlepas dari risiko ini, ganja mungkin membantu dalam kasus-kasus tertentu.

FDA telah menyetujui obat-obatan berbasis ganja tertentu untuk jenis epilepsi langka dan untuk mual pada pasien kanker atau HIV.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ganja dapat membantu mengatasi kejang otot akibat multiple sclerosis atau mengurangi penggunaan opioid untuk nyeri kronis.

Eloise Theisen bekerja dengan pasien dalam perawatan paliatif—mereka yang menderita penyakit serius atau terminal.

Bagi pasien ini, ganja dapat meredakan nyeri dan membawa kebahagiaan di bulan-bulan terakhir mereka. "Merasa bahagia itu penting," katanya. "Dan dalam dosis kecil, THC sebenarnya dapat membantu."

Namun, semua ahli sepakat: sebaiknya bicarakan dengan dokter Anda sebelum mencoba ganja.

Mereka dapat membantu memeriksa apakah ganja aman untuk kondisi kesehatan dan pengobatan Anda. Mengandalkan saran dari petugas apotek atau internet tidak selalu aman.

"Dokter Anda mengetahui riwayat medis Anda secara lengkap," kata Dr. Padula. “Jujur tentang penggunaan ganja dapat membantu menjaga keamanan Anda.”