Permintaan tes hepatitis C melonjak di Inggris setelah temuan penyelidikan darah orang terinfeksi dipublikasikan pada Mei 2024.

Menurut BBC, "1.750 orang di Inggris hidup dengan infeksi hepatitis C yang tidak terdiagnosis setelah menerima transfusi darah yang terkontaminasi."

Secara global, ada ribuan orang yang tanpa sadar hidup dengan virus ini.

Jadi apa itu infeksi ini, bagaimana kita tahu jika mengidapnya – dan apa yang dapat dilakukan untuk mengatasinya?

Apa itu hepatitis C?

Hepatitis C adalah jenis virus yang ditularkan melalui darah yang menargetkan hati, menyebabkan peradangan dan kerusakan hati jika tidak diobati.

Penyakit ini menyebar antar manusia melalui kontak darah ke darah.

Dalam kasus yang tercakup dalam pemeriksaan darah yang terinfeksi, infeksi terjadi karena pasien menerima produk pengobatan yang dibuat dengan darah dari orang yang mengidap virus tersebut.

Dalam kasus lain, infeksi dapat menyebar melalui penggunaan obat-obatan terlarang atau – biasanya di tempat-tempat yang sangat umum terkena penyakit hepatitis C seperti di wilayah Asia Selatan – melalui kontak dengan darah yang terkontaminasi selama prosedur medis atau kosmetik.

Generasi baby boomer – orang yang lahir antara tahun 1945 dan 1965 – memiliki tingkat infeksi hepatitis C yang lebih tinggi (hingga 1 dari 30 orang yang terinfeksi di AS) karena transfusi darah dan prosedur medis yang dilakukan sebelum virus ditemukan.

Secara global, sekitar 50 juta orang hidup dengan hepatitis C dan 1 juta infeksi baru terjadi setiap tahunnya.

Pada beberapa orang, infeksi jangka panjang dapat menyebabkan jaringan parut pada hati (sirosis) dan kemudian gagal hati serta kanker hati, yang menyebabkan sekitar seperempat juta kematian per tahun.

"Hepatitis transfusi" – peradangan hati setelah seseorang menerima transfusi darah – dijelaskan pada tahun 1969 tetapi baru pada tahun 1989 hepatitis C pertama kali diidentifikasi, sebuah penemuan yang menghasilkan hadiah Nobel bidang kedokteran tahun 2020.

Pada tahun 1991, donor darah secara rutin diperiksa untuk mengetahui adanya virus di Inggris.

Namun, puluhan ribu orang telah menerima produk darah yang terkontaminasi hepatitis C sebelum tanggal tersebut.

Hal ini menyebabkan banyak orang terkena infeksi jangka panjang dan ribuan orang meninggal karena penyakit hati.

Apa saja gejala hepatitis C?

Hepatitis C umumnya merupakan infeksi diam-diam. Pada saat terinfeksi, orang mungkin mengalami gejala virus ringan seperti kelelahan dan nyeri otot.

Kadang-kadang dapat menyebabkan penyakit kuning – warna kuning pada mata dan kulit. Namun, kebanyakan orang tidak menunjukkan gejala apa pun.

Sistem kekebalan secara alami akan membersihkan virus pada sekitar tiga dari setiap 10 orang.

Namun bagi orang lain, penyakit ini menjadi infeksi jangka panjang yang biasanya tidak hilang tanpa pengobatan. Setelah sekitar 20 tahun terinfeksi, banyak yang menderita penyakit hati.

Mereka yang menderita infeksi hepatitis C jangka panjang mungkin tidak menderita gejala apa pun dan sama sekali tidak menyadari bahwa mereka mengidap virus tersebut.

Namun, gejala yang tidak jelas seperti kelelahan, nyeri otot, dan "kabut otak" sering dilaporkan.

Brain fog adalah saat orang sulit berkonsentrasi, pelupa, atau kurang kejernihan mental.

Orang dengan infeksi hepatitis C jangka panjang juga mungkin mengalami perubahan suasana hati, depresi, dan kecemasan.

Hanya ketika fungsi hati mulai rusak barulah gejala-gejala menjadi nyata, termasuk penyakit kuning, bengkak karena cairan, kebingungan dan muntah darah.

Bagaimana cara mengobati hepatitis C?

Meskipun kita baru mengetahui tentang virus ini kurang dari 40 tahun, beberapa pengobatan yang sangat efektif telah dikembangkan dan tersedia secara luas.

Perawatan dini melibatkan suntikan jangka panjang dengan banyak efek samping dan peluang penyembuhan yang rendah.

Perawatan tablet pertama dilisensikan pada tahun 2013 dan beberapa lainnya segera dipasarkan setelahnya. Perawatan ini aman dan memiliki sedikit efek samping.

Saat ini, program pengobatan selama delapan hingga 12 minggu digunakan di seluruh dunia dengan tingkat kesembuhan hampir 100%, terlepas dari apakah orang tersebut sudah mengalami kerusakan hati.

Dengan kata lain, setelah teridentifikasi, tidak ada kata terlambat untuk menyembuhkan hepatitis C.

Setelah sembuh, gejalanya hilang dan bahkan pada orang yang memiliki jaringan parut pada hati, hati dapat beregenerasi dan pulih.

Kemajuan dalam pengobatan sangat baik sehingga Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan strategi eliminasi hepatitis global, yang bertujuan untuk mengurangi 90% infeksi baru dan mengurangi 65% kematian pada tahun 2030.

Inggris berada di depan kurva dengan harapan eliminasi hepatitis C pada tahun 2025.

Setelah virus ditemukan, penyakit tersebut dapat diobati. Tantangannya tetap mengidentifikasi orang-orang yang tidak tahu bahwa mereka mengidap virus tersebut.

Sebagai bagian dari strategi eliminasi negara tersebut, pemerintah Inggris telah menyediakan tes hepatitis C secara gratis di dalam negeri.