Awal musim panas tahun 2022, sebuah keluarga beranggotakan sembilan orang berkumpul untuk reuni musim panas di South Dakota.

Menu makan malamnya adalah sate beruang hitam – daging yang diburu oleh salah satu peserta dalam perjalanan ke Kanada beberapa minggu sebelumnya.

Hasil buruan dibekukan, seperti yang disarankan oleh pemandu berburu di Saskatchewan utara, tetapi di Amerika Serikat, ketika makanan lezat itu dicairkan, dimasak, dan disajikan, bukan hanya beruang yang sampai ke piring.

Parasit kecil juga ikut menumpang. Beberapa hari kemudian, para tamu mulai jatuh sakit karena penyakit seperti flu.

Tiga peserta mengalami gejala yang relatif ringan yang sembuh dengan sendirinya. Tiga lainnya dirawat di rumah sakit.

Salah satu anggota keluarga yang malang, seorang pria berusia 29 tahun, mencari pertolongan medis empat kali dan kembali ke rumah sakit dua kali dengan demam, nyeri otot dan nyeri hebat, pembengkakan di sekitar mata, dan peningkatan jumlah sel darah putih.

Pada perjalanan keduanya, dokter yang bingung dengan gejalanya mengetahui bahwa ia telah memakan daging beruang.

Informasi tersebut memicu penyelidikan baru. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) memperoleh sampel daging beku milik keluarga tersebut, beberapa di antaranya belum dimasak.

Dengan menggunakan mikroskop, para peneliti menemukan larva cacing gelang yang bergerak, masih menggeliat di dalam daging beruang setelah 110 hari di dalam lemari pembeku rumah tangga.

Pengujian genetik mengonfirmasi bahwa ini adalah Trichinella nativa, parasit dengan ketahanan tinggi terhadap suhu beku yang umumnya ditemukan pada babi hutan, rubah, walrus, dan beruang. Spesies Trichinella lainnya juga dapat menginfeksi babi.

Infeksi pada manusia di Amerika Utara jarang terjadi. AS hanya melaporkan sekitar 20 kasus 'trikinosis' tahunan rata-rata sejak 2010. Wabah di antara banyak orang cukup tidak biasa.

Empat minggu setelah timbulnya gejala awal, keenam orang yang jatuh sakit setelah reuni keluarga di South Dakota diuji untuk Trichinellosis.

Hanya dua orang yang menerima hasil positif, tetapi empat orang lainnya dianggap sebagai kasus yang mungkin, karena para ahli mengatakan mereka memenuhi kriteria klinis dan epidemiologis.

"Konfirmasi laboratorium dapat menjadi tantangan karena sensitivitas terbatas pengujian antibodi pada awal penyakit," para peneliti di CDC menjelaskan.

Ketiga pasien yang berakhir di rumah sakit setelah memakan daging beruang menerima perawatan yang diarahkan pada trichinellosis dan telah pulih.

Menariknya, penyelidikan CDC menemukan bahwa enam dari delapan anggota keluarga yang diwawancarai hanya memakan sayuran, bukan daging beruang, pada reuni tersebut.

Para ahli di CDC menduga bahwa sayuran yang disajikan terkontaminasi oleh daging pada suatu saat selama proses memasak.

"Daging tersebut awalnya tidak sengaja disajikan setengah matang," demikian bunyi laporan CDC, "dilaporkan karena dagingnya berwarna gelap, dan sulit bagi anggota keluarga untuk memastikan tingkat kematangannya secara visual.

Setelah beberapa anggota keluarga mulai memakan daging tersebut dan menyadari bahwa dagingnya kurang matang, daging tersebut dimasak kembali sebelum disajikan lagi."

Namun pada saat itu, mungkin sudah terlambat.

Kisah tersebut, meskipun tentu tidak biasa, merupakan pengingat yang baik bagi semua orang yang memakan daging liar: tidak semua parasit terbunuh di dalam lemari pembeku atau di panggangan.

Peringatan tersebut sangat penting bagi mereka yang tinggal di komunitas Saskatchewan utara yang gemar menyantap beruang liar.

Ini bukan pertama kalinya beruang yang diburu di wilayah Amerika Utara menularkan T. nativa ke manusia.

Pada tahun 2000, daging beruang yang terinfeksi parasit tersebut menyebabkan lima orang dirawat di rumah sakit setelah disajikan kepada sekelompok 78 orang di Saskatchewan utara.

Saat itu, pejabat kesehatan masyarakat menduga bahwa 19 orang lainnya yang memakan daging tersebut memiliki 'kasus yang mungkin', dan 28 orang memiliki 'kasus yang mungkin' terkena trikinosis.

Untungnya, gejala sebagian besar pasien telah sepenuhnya pulih pada tindak lanjut terakhir, tetapi infeksi tersebut dapat berakibat fatal pada kasus yang parah dan tidak diobati.

"Orang yang mengonsumsi daging dari hewan buruan liar harus menyadari bahwa memasak dengan benar adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk membunuh parasit Trichinella dan bahwa daging yang terinfeksi dapat mencemari makanan lain," demikian peringatan laporan terbaru dari CDC.

Itu berarti memasak daging hingga suhu internal lebih dari 74°C (165°F).