Ada alasan mengapa orang mengatakan 'keju' untuk membuat Anda tersenyum.

Analisis genetik yang sangat besar telah menemukan bahwa orang dengan kesejahteraan mental yang lebih baik cenderung hidup lebih lama dan lebih sehat – dan pilihan gaya hidup tertentu, seperti makan lebih banyak keju, dapat memainkan peran penting dalam efek tersebut.

Para peneliti di Cina tidak meneliti gen jutaan orang Eropa hanya untuk menunjukkan bahwa gouda baik untuk Anda, tetapi itu adalah salah satu hasil yang lebih menarik perhatian.

Lagi pula, siapa yang tidak ingin diberi tahu bahwa makan lebih banyak keju akan membantu mereka hidup lebih lama dan lebih sehat?

Tetap saja, ada banyak hal lain di balik temuan tersebut selain hanya makan makanan yang membuat Anda merasa bahagia.

Studi observasional sebelumnya telah menemukan bahwa kebahagiaan dapat memengaruhi bagaimana seseorang menua, bahkan lebih dari merokok.

Tetapi ini hanyalah asosiasi yang dapat dikacaukan oleh faktor lain yang terabaikan, seperti status sosial ekonomi.

Studi saat ini berbeda. Ia menggunakan metode analitis yang dikenal sebagai pengacakan Mendelian, yang merupakan alat berharga untuk mengeksplorasi faktor-faktor apa yang memengaruhi gen kita dan mengarah pada hasil kesehatan tertentu.

Ini adalah salah satu dari sedikit metode yang dapat digunakan peneliti untuk memprediksi efek kausal yang mungkin terjadi tanpa harus melakukan uji klinis.

Di delapan kumpulan data populasi yang berbeda di Eropa, yang masing-masing mencakup antara 38.000 dan 2,4 juta individu, peneliti menemukan bukti kausal potensial bahwa kesejahteraan mental yang lebih baik, yang diukur dengan kepuasan hidup, suasana hati, neurotisme, dan gejala depresi, dapat membantu sseorang menjalani hidup yang lebih panjang dan lebih sehat.

"Studi kami menawarkan bukti yang menggembirakan bahwa peningkatan kesejahteraan mental adalah jalan yang layak menuju penuaan yang sehat, terlepas dari [status sosial ekonomi] seseorang," penulis menyimpulkan.

Dengan memfokuskan pada 33 individu dari kumpulan data Eropa, tim peneliti mengeksplorasi faktor-faktor perantara apa yang mungkin mendorong hubungan sebab akibat antara kesejahteraan mental dan penuaan yang sehat, termasuk pilihan gaya hidup, seperti merokok, perilaku individu, seperti penggunaan obat-obatan, fisik, seperti massa otot, dan penyakit, seperti diabetes dan kanker.

Di sinilah keju berperan. Dari semua 33 individu yang dipertimbangkan, mereka yang melaporkan makan lebih banyak keju dan buah cenderung memiliki skor kesejahteraan mental yang lebih tinggi.

Terlebih lagi, makan lebih banyak keju memiliki dampak positif sebesar 3,67 persen pada kesehatan yang mereka nilai sendiri dan harapan hidup mereka.

Sebagai perbandingan, merokok memiliki dampak negatif sebesar 4,56 persen pada faktor-faktor penuaan kesehatan, dan makan buah memiliki dampak positif sebesar 1,96 persen.

Yang menarik, para peneliti menemukan bahwa waktu menonton TV merupakan faktor gaya hidup dengan efek negatif terbesar pada faktor-faktor penuaan kesehatan: dampak sebesar 7,39 persen.

Menjembatani kesenjangan antara kesehatan mental dan fisik merupakan pekerjaan yang sangat rumit, dan tidak ada penelitian yang dapat mempertimbangkan setiap variabel yang mungkin memiliki pengaruh.

Meski demikian, penulis penelitian saat ini berpendapat bahwa penelitian mereka "teliti dan menyeluruh" dalam mempertimbangkan kemungkinan pengaruh, setidaknya di antara mereka yang keturunan Eropa.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mempertimbangkan mengapa mengonsumsi keju mungkin memiliki pengaruh yang sangat besar pada penuaan yang sehat, dibandingkan dengan, misalnya, mengonsumsi buah.

Meskipun makanan berlemak tinggi sering dianggap buruk bagi kesehatan manusia, penelitian menunjukkan bahwa jika dikonsumsi dalam jumlah sedang, lemak susu dapat menurunkan kolesterol dan mengurangi risiko penyakit kardiovaskular dan kematian karena semua penyebab.

Produk susu berlemak utuh, seperti es krim, dikaitkan dengan kesehatan mental yang lebih buruk, tetapi beberapa jenis keju mungkin berbeda jika dikonsumsi dalam pola makan yang seimbang.

Dalam penelitian terbaru di Jepang, misalnya, konsumsi keju yang lebih banyak dikaitkan dengan fungsi kognitif yang lebih baik, dan beberapa penelitian lain menunjukkan bahwa keju dapat memicu jalur dopamin otak, yang mengarah pada perasaan senang.

Dari penelitian awal ini, tampaknya keju mungkin baik untuk pikiran dan tubuh Anda. Jika Anda ingin hidup lebih lama dan lebih sehat, Anda bisa mencoba menaburkan sedikit keju parmesan pada pasta Anda sesekali.

Penelitian ini dipublikasikan di Nature Human Behavior.