Untuk pertama kalinya, para peneliti mengukur konsentrasi berbagai logam dalam tampon, dan menemukan kadar yang mengkhawatirkan dari beberapa jenis racun, termasuk timbal, yang tidak memiliki tingkat paparan yang aman.

Dinding vagina manusia dilapisi dengan jaringan yang sangat menyerap yang berpotensi menyerap polutan liar – seperti logam – yang akan beredar dalam aliran darah tanpa disaring oleh hati terlebih dahulu.

Jadi, apa pun yang masuk ke dalamnya perlu dipertimbangkan dengan cermat, termasuk barang-barang sanitasi seperti tampon.

Hingga 86 persen orang yang sedang menstruasi di AS menggunakan tampon untuk menyerap darah menstruasi mereka.

"Meskipun potensi masalah kesehatan masyarakat ini sangat besar, sangat sedikit penelitian yang dilakukan untuk mengukur bahan kimia dalam tampon. Sepengetahuan kami, ini adalah makalah pertama yang mengukur logam dalam tampon," kata Jenni Shearston, seorang ahli epidemiologi lingkungan di Columbia University.

"Yang mengkhawatirkan, kami menemukan konsentrasi semua logam yang kami uji, termasuk logam beracun seperti arsenik dan timbal."

Tim peneliti menggunakan spektrometri massa untuk menilai konsentrasi 16 logam berbeda dalam 30 tampon dari 14 merek tampon, di 18 lini produk.

Produsen, merek, dan lini produk tidak disebutkan secara eksplisit dalam penelitian ini, meskipun produk tersebut diklaim telah dibeli dari Inggris, AS, dan Eropa.

Tim menemukan konsentrasi terukur dari semua logam yang dinilai: arsenik, barium, kalsium, kadmium, kobalt, kromium, tembaga, besi, mangan, merkuri, nikel, timbal, selenium, strontium, vanadium, dan seng.

Yang paling mengkhawatirkan adalah keberadaan timbal, dengan konsentrasi rata-rata 120 nanogram per gram tampon; kadmium, pada 6,74 nanogram per gram; dan arsenik, 2,56 nanogram per gram.

Konsentrasi timbal lebih tinggi pada tampon non-organik, tetapi tampon organik memiliki kadar arsenik yang lebih tinggi.

Terlepas dari asal tampon, merek, atau apakah tampon tersebut organik, tidak satu pun dari tampon yang diuji memiliki kadar logam yang secara konsisten lebih rendah secara keseluruhan.

Semua logam ini kemungkinan besar masuk ke dalam produk melalui proses pertanian dan manufaktur – misalnya, tanaman yang digunakan untuk memproduksi kapas, rayon, atau viscose yang digunakan dalam inti penyerap tampon dapat menyerap logam dari pestisida, pupuk, dan air limbah di dalam tanah.

Atau, serat dapat menyerap bahan kimia dari pigmen atau agen antibakteri di kemudian hari dalam proses pembuatan.

Tetapi sementara beberapa logam yang ada secara alami diharapkan dan diterima, hasil ini menunjukkan tampon dapat meningkatkan paparan pribadi terhadap kadar logam yang berpotensi tidak aman.

"Meskipun logam beracun ada di mana-mana dan kita terpapar pada kadar rendah pada waktu tertentu, penelitian kami dengan jelas menunjukkan bahwa logam juga terdapat dalam produk menstruasi, dan bahwa wanita mungkin berisiko lebih tinggi terpapar saat menggunakan produk ini," kata ahli geokimia isotop Kathrin Schilling, dari Universitas Columbia University.

Para peneliti mencatat bahwa tidak ada data tentang penyerapan bahan kimia melalui dinding vagina secara umum, jadi tidak jelas apakah logam ini dapat keluar dari tampon dan masuk ke lapisan jaringan, dan penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk menentukan apakah ini memiliki efek kesehatan yang merugikan.

Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah standar keselamatan untuk produk sanitasi perlu direvisi – para peneliti berpendapat demikian.

"Saya sangat berharap produsen diharuskan menguji produk mereka untuk mengetahui kandungan logam, terutama logam beracun," kata Shearston.

"Akan sangat menarik untuk melihat masyarakat menyerukan hal ini, atau meminta pelabelan yang lebih baik pada tampon dan produk menstruasi lainnya."

Penelitian ini dipublikasikan di Environmental International.