Studi yang menyatakan bahwa alkohol dapat bermanfaat bagi Anda jika dikonsumsi dalam jumlah sedang – dan bahkan dapat memperpanjang hidup Anda – mungkin didasarkan pada metode penelitian yang salah, menurut tim ilmuwan yang bertekad untuk meluruskan kesalahpahaman yang tersebar luas ini.

Makalah ini adalah bagian terbaru dari apa yang menjadi semacam kisah antara tim yang dipimpin oleh University of Victoria dan International Scientific Forum on Alcohol Research (ISFAR).

Psikolog Tim Stockwell dan epidemiolog Jinhui Zhao, keduanya dari University of Victoria di Kanada, memimpin studi terbaru untuk memverifikasi apakah klaim tersebut – dan penelitian yang mendukungnya – terbukti benar jika diteliti lebih lanjut.

Meta-analisis mereka memeriksa silang 107 studi ilmiah yang menyelidiki hubungan antara konsumsi alkohol dan risiko kematian akibat penyebab apa pun. Rangkaian tersebut mencakup data dari total 4.838.825 partisipan dan 425.564 kematian yang tercatat.

Mereka membagi penelitian berdasarkan kualitas, sebagai perbandingan, untuk menunjukkan di mana bias mungkin telah menyebabkan interpretasi data yang salah.

Penelitian 'berkualitas tinggi' didefinisikan sebagai penelitian di mana usia rata-rata kelompok adalah 55 tahun atau lebih muda, di mana tindak lanjut diperpanjang hingga lebih dari usia 55 tahun, dan di mana mantan peminum atau peminum sesekali dikeluarkan dari kelompok referensi.

Stratifikasi ini menyingkirkan penelitian yang dipengaruhi oleh 'bias abstainer', di mana penyertaan seseorang dalam kelompok kontrol karena mereka tidak minum alkohol tidak memperhitungkan kebiasaan minum mereka seumur hidup.

Risikonya adalah bahwa orang yang terpengaruh oleh kebiasaan minum jangka panjang, yang telah berhenti karena alasan kesehatan, dapat dimasukkan dalam kelompok kontrol, meskipun mereka bukan contoh nyata dari pantangan jangka panjang.

Dan membandingkan umur panjang peminum satu anggur sehari dengan peminum alkohol yang sekarang sudah sadar tetapi sudah lama tidak minum tidak sama dengan membandingkan peminum sedang dengan seseorang yang tidak pernah menyentuh minuman itu.

Studi yang melibatkan partisipan yang lebih tua lebih mungkin terpengaruh oleh masalah ini, karena ada lebih banyak masa hidup di mana orang yang saat ini tidak minum alkohol mungkin pernah menjadi peminum, sehingga menimbulkan masalah kesehatan terkait yang mengganggu rata-rata kematian karena semua penyebab pada kelompok yang tidak minum alkohol.

"Itu membuat orang yang terus minum tampak jauh lebih sehat sebagai perbandingan," kata Stockwell.

Meta-analisis mengonfirmasi bahwa risiko relatif rata-rata kematian karena penyebab apa pun jauh lebih tinggi di antara peminum dengan volume rendah (yaitu, 'moderasi'), dalam studi yang dianggap 'berkualitas tinggi' oleh Stockwell dan timnya berdasarkan beberapa kriteria.

"Tidak ada tingkat minum yang sepenuhnya 'aman'," kata Stockwell.

Studi berkualitas tinggi mencakup studi yang tidak terpengaruh oleh bias abstainer dalam kelompok referensi, tetapi juga studi yang menggunakan kelompok yang lebih muda; yang mengecualikan partisipan yang sakit, menilai penggunaan alkohol kurang dari 30 hari, tidak mengontrol status merokok, dan tidak mengontrol status sosial ekonomi.

Penelitian dengan kualitas rendah, yang melibatkan partisipan yang lebih tua, dan yang tidak membedakan antara mantan peminum dan yang tidak minum alkohol seumur hidup, menurut para peneliti, adalah penelitian yang menghubungkan konsumsi alkohol dengan umur panjang.

Penelitian tentang alkohol dan mortalitas sering kali mengendalikan kebiasaan merokok, karena kebiasaan tersebut terkait dengan kebiasaan minum dan mortalitas yang lebih tinggi. Namun, merokok juga dapat memengaruhi dampak alkohol terhadap kesehatan.

Misalnya, alkohol dapat menyebabkan kebiasaan merokok dan meningkatkan keinginan pada peminum berat, dan berkurangnya penggunaan alkohol dikaitkan dengan berhenti merokok.

Beberapa penelitian tidak menemukan risiko mortalitas yang lebih rendah bagi peminum dengan volume rendah saat memperhitungkan kebiasaan merokok.

Stockwell dan Zhao menyarankan penelitian di masa mendatang harus mengklarifikasi apakah penyesuaian kebiasaan merokok secara keliru menunjukkan bahwa minum dalam jumlah sedang bermanfaat.

Penulis mencatat bahwa hubungan antara status sosial ekonomi (SES) dan mortalitas terkait alkohol juga perlu diteliti lebih lanjut.

Satu penelitian tahun 2023 menemukan bahwa konsumsi alkohol yang tinggi meningkatkan risiko mortalitas pada individu dengan SES rendah, lebih sedikit pada individu dengan SES menengah, dan sama sekali tidak pada individu dengan SES tinggi.

"Jika Anda melihat penelitian yang paling lemah," kata Stockwell, "di situlah Anda melihat manfaat kesehatan."

Stockwell dan Zhao telah mengajukan pertanyaan ini sebelumnya – beberapa kali – dan menuai kritik. Meskipun mudah untuk mengabaikan kecaman dari mereka yang memiliki motif finansial yang jelas, lebih sulit untuk mengabaikan kritik dari sesama ilmuwan.

"Studi saat ini merupakan respons terhadap kritik bahwa kami seharusnya mengecualikan studi dari meta-analisis kami yang tidak memenuhi kriteria kualitas yang telah didaftarkan sebelumnya," tulis para penulis, mengacu pada kritik dari para ilmuwan ISFAR yang diterbitkan awal tahun ini.

Direktur ISFAR adalah mantan farmakolog klinis Creina Stockley dan peneliti nutrisi Henk Hendriks, yang bersama-sama telah menerima hibah, pendanaan, dan konsultasi berbayar dari berbagai badan industri alkohol, meskipun tidak jelas dari mana pendanaan untuk ISFAR berasal.

Tim Stockwell juga mengungkapkan bahwa mereka menerima dana penelitian sebelumnya dari "monopoli alkohol pemerintah", serta dukungan perjalanan dari IOGT-NTO, sebuah organisasi nirlaba nonpemerintah yang mengadvokasi penentangan terhadap penggunaan alkohol.

Studi ini dipublikasikan dalam Journal of Studies on Alcohol and Drugs.