Status komodo sebagai mesin pembunuh terhebat telah ditingkatkan dengan penemuan bahwa gigi mereka berujung besi.

Ada juga alasan untuk menduga dinosaurus predator mungkin telah menggunakan trik yang sama, yang memungkinkan mereka menusuk dan mencabik mangsa dengan kecepatan ekstra.

Sungguh aneh bahwa yang bisa dibilang penyintas terdekat dengan tyrannosaurus yang masih hidup dalam hal tubuh dan perilaku – meskipun bukan genetika – hanya ada di beberapa pulau kecil, dan sebagian pulau yang lebih besar, tetapi di sana mereka pasti berkuasa.

Komodo (Varanus komodoensis), kadal terbesar yang masih hidup, memiliki tingkat pembunuhan saat berburu yang membuat vertebrata lain malu.

Mereka juga memiliki lebih banyak senjata tersembunyi daripada ninja dalam film laga Hollywood.

Sudah dikenal dengan gigi bergerigi dan melengkung, seperti banyak dinosaurus theropoda, sebuah studi baru menunjukkan ujung dan ujung tajamnya diperkaya dengan zat besi.

Hal ini menjelaskan bagaimana gigi mereka tetap mampu mencabik mangsanya meskipun lapisan emailnya jauh lebih tipis daripada gigi mamalia.

Komodo tidak sendirian dalam memperkuat gigi mereka dengan penambahan logam.

Chiton seperti Cryptochiton stelleri, sejenis moluska yang dijuluki "daging cincang pengembara", juga telah mengadopsi ide tersebut.

Anehnya, chiton bukanlah predator yang menakutkan (meskipun gambar pada tautan sebelumnya mungkin menghantui mimpi buruk Anda).

Mereka menggunakan besi agar dapat menggores gigi mereka di bebatuan untuk mengumpulkan alga dan bakteri tanpa membuatnya cepat rusak.

Gigi megalania, kerabat komodo yang lebih besar dan telah punah di Australia, menunjukkan gerigi yang mirip dengan gigi komodo, tetapi tidak ada tanda-tanda pigmentasi yang mengindikasikan adanya besi yang terkikis/LeBlanc et al, Nature Ecology and Evolution 2024

Besi merupakan fitur umum pada gigi reptil, yang mungkin menambah kekuatan, tetapi konsentrasinya kecil.

Namun, yang membingungkan adalah komodo dan kerabat terdekatnya adalah satu-satunya reptil yang sejauh ini kami temukan yang telah mengambil langkah lebih jauh dengan memusatkan zat besi di tempat yang tepat.

Kemampuan untuk menyimpan zat besi ke dalam lapisan terpisah di tempat yang tepat tampaknya merupakan adaptasi yang langka.

Inovasi ini membuat tepi bergerigi gigi naga lebih tajam daripada yang mungkin terjadi jika tidak demikian.

Besi memang membuat gigi naga berwarna jingga, tetapi naga lain mungkin menganggapnya seksi.

Mengingat kemiripan antara bentuk gigi komodo dan gigi dinosaurus predator yang lebih besar telah diketahui sejak lama, wajar bagi para peneliti untuk bertanya-tanya apakah gigi T. rex juga berujung besi.

"Sayangnya, dengan menggunakan teknologi yang kita miliki saat ini, kita tidak dapat melihat apakah gigi dinosaurus yang telah menjadi fosil memiliki kadar zat besi yang tinggi atau tidak."

"Kami pikir perubahan kimia yang terjadi selama proses fosilisasi mengaburkan seberapa banyak zat besi yang ada sejak awal," kata Dr Aaron LeBlanc dari King's College London dalam sebuah pernyataan.

Meskipun demikian, penelitian tersebut tidak sia-sia. "Namun, yang kami temukan adalah bahwa dinosaurus pemakan daging yang lebih besar, seperti tyrannosaurus, mengubah struktur email itu sendiri pada tepi tajam gigi mereka."

"Jadi, sementara komodo telah mengubah kimia gigi mereka, beberapa dinosaurus mengubah struktur email gigi mereka untuk mempertahankan ketajamannya,” kata LeBlanc.

LeBlanc juga tidak menyerah untuk mempelajari apakah ada gigi dinosaurus yang berujung besi.

“Dengan analisis lebih lanjut terhadap gigi Komodo, kita mungkin dapat menemukan penanda lain dalam lapisan besi yang tidak berubah selama fosilisasi,” katanya. Beberapa kerabat terdekat komodo, termasuk beberapa yang punah.

Beberapa penanda tersebut mungkin bertahan dari fosilisasi, memberikan jawaban atas pertanyaan tentang dinosaurus.

Tim tersebut juga menyelidiki raksasa.

Adalah mitos bahwa mulut komodo mengandung bakteri mematikan yang mempercepat sepsis pada mangsanya.

Namun, itu tidak berarti ukuran, kecepatan, dan gigi mereka yang menakutkan adalah satu-satunya senjata mereka.

Mereka juga telah terbukti memiliki lapisan pelindung tulang di bawah sisik mereka yang telah dibandingkan dengan rantai besi.

Lalu ada racunnya, yang ironisnya dapat menjadi penyelamat bagi korban stroke, dan darah dengan kapasitas antibiotik yang kuat.

Anda mungkin berpikir dengan semua kekuatan ini, komodo akan menjadi predator puncak global, setidaknya di daerah tropis, tetapi ternyata mereka tidak suka pindah jauh dari rumah, dan akan segera kembali ke sana jika dipindahkan.

Karena jangkauannya yang terbatas, perubahan lingkungan mereka telah menempatkan mereka dalam daftar spesies yang terancam punah. Gigi besi tidak ada gunanya jika tidak ada yang bisa diburu.

Studi ini diterbitkan dengan akses terbuka di Nature Ecology and Evolution.