Beralih dari pola makan omnivora ke pola makan dengan berbagai kacang-kacangan, buah-buahan, dan sayuran dalam saus ringan adalah cara yang cukup jitu bagi orang-orang yang berisiko terkena penyakit jantung untuk menurunkan kadar lemak tubuh mereka.

Namun bagi sebagian orang, menambahkan sedikit minyak zaitun murni dapat membahayakan pilihan gaya hidup yang sehat.

Sebuah tim peneliti dari University of Florida dan National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases meneliti lebih dekat manfaat kesehatan dari pola makan nabati bagi orang-orang yang berisiko terkena penyakit kardiovaskular aterosklerotik.

Promosi terkini tentang pola makan vegan dan makan seperti Anda hidup di Mediterania telah memuji manfaat minyak zaitun murni (EVOO) sebagai cara untuk mengurangi kadar kolesterol yang mengkhawatirkan.

Pola makan Mediterania mencakup lemak yang berasal dari hewan, dan menambahkan jumlah minyak zaitun yang sering direkomendasikan berarti konsumsi lemak dapat mencapai hampir setengah dari asupan energi tubuh.

Penelitian telah menunjukkan hasil yang saling bertentangan tentang manfaat berbagai bagian dari diet Mediterania, dan bukti tentang apakah minyak zaitun yang dikombinasikan dengan diet rendah lemak dan berbasis makanan nabati utuh benar-benar bermanfaat bagi orang dengan faktor risiko penyakit jantung masih sangat sedikit.

Untuk menyelidiki hal ini, para peneliti merekrut 40 orang dewasa berusia 18 hingga 79 tahun yang menghabiskan total delapan minggu dengan diet vegan yang disusun dengan cermat: empat minggu dengan diet yang terdiri dari empat sendok teh tambahan EVOO per hari, dan empat minggu dengan versi diet rendah EVOO tanpa minyak zaitun tambahan, dengan jeda seminggu di antaranya.

Baik diet rendah maupun tinggi EVOO menghasilkan perbaikan dalam profil kardiometabolik (mencakup kolesterol, gula darah, dan peradangan) dibandingkan dengan tindakan yang diambil sebelum diet.

Anehnya, urutan terjadinya diet membuat perbedaan dalam bagaimana kadar kolesterol berubah dibandingkan dengan kadar dasar mereka di awal penelitian.

Memulai periode diet dengan jumlah minyak zaitun yang relatif banyak dan kemudian beralih ke makanan dengan sedikit atau tanpa minyak zaitun sama sekali membuat kadar lipoprotein densitas rendah (LDL) atau kolesterol 'jahat' relawan menurun.

Di sisi lain, memercikkan EVOO setelah berminggu-minggu dengan sedikit atau tanpa minyak sama sekali tampaknya menghambat penurunan LDL.

Tim tersebut berpikir sejumlah kecil lemak jenuh yang ditemukan dalam minyak zaitun extra virgin dapat memengaruhi pemrosesan LDL oleh hati, menyebabkannya meningkat dalam darah yang dapat meningkatkan risiko stroke dan serangan jantung.

"Penurunan asupan minyak zaitun extra virgin dapat menghasilkan penurunan lipid yang lebih tinggi daripada konsumsi yang relatif lebih besar," tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.

Ada beberapa peringatan di sini: sementara para peneliti memperhitungkan perbedaan jenis kelamin dan berat badan dalam perhitungan mereka, semua peserta dinilai berisiko tinggi hingga tinggi untuk penyakit kardiovaskular aterosklerotik (ASCVD), yang dapat berkembang sebagai akibat dari terlalu banyak kolesterol LDL yang menyumbat arteri.

Terlebih lagi, perbedaan dalam penurunan kolesterol LDL relatif tidak terlalu besar, terutama ketika diet rendah EVOO diikuti kedua.

Dengan atau tanpa minyak zaitun, diet berbasis tanaman ini kembali terbukti baik untuk tubuh.

"Meskipun kedua diet meningkatkan fenotipe metabolik, intervensi EVOO rendah dapat memberikan penurunan LDL-C yang lebih baik pada individu dengan risiko tertinggi," tulis para peneliti.

Singkatnya, mengurangi porsi minyak zaitun ekstra mungkin merupakan sesuatu yang perlu dipikirkan bagi mereka yang berisiko lebih tinggi terkena penyakit jantung, kata para peneliti.

Studi selanjutnya dapat melihat bagaimana hubungan ini dapat terjadi di antara kelompok peserta yang lebih besar, dan dalam jangka waktu yang lebih lama, tetapi ini merupakan pengingat lain bahwa kita adalah apa yang kita makan.

"Penambahan minyak zaitun murni setelah mengonsumsi sedikit dalam diet makanan utuh berbasis tanaman dapat menghambat penurunan risiko," tulis para peneliti.

"Pertimbangan sumber lemak makanan yang optimal serta jumlah minyak zaitun murni dalam pola makan vegan yang menurunkan risiko dapat bervariasi tergantung pada konteks makanan dan tingkat risiko."

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Journal of the American Heart Association.