Sesendok gula dapat membantu obat tersebut masuk, tetapi menurut dua penelitian baru, sesendok madu dapat memberikan manfaat yang lebih baik.

Menambahkan satu atau dua sendok makan madu ke dalam satu porsi yogurt tanpa pemanis dapat meningkatkan kekuatan probiotiknya, menurut penelitian baru tersebut, dengan membantu bakteri menguntungkan dari yogurt bertahan hidup dalam perjalanannya ke dalam sistem pencernaan kita.

"Kami tertarik pada perpaduan kuliner yogurt dan madu, yang umum dalam diet Mediterania, dan bagaimana hal itu memengaruhi mikrobioma gastrointestinal," kata rekan penulis Hannah Holscher, seorang ilmuwan nutrisi di University of Illinois Urbana-Champaign.

Diet Mediterania dikaitkan dengan serangkaian manfaat kesehatan, yang umumnya dikaitkan dengan keberadaan lemak sehat dari ikan, minyak zaitun, dan kacang-kacangan, serta berkurangnya penekanan pada daging merah.

Produk susu secara keseluruhan tidak memainkan peran besar, tetapi ada pengecualian – yaitu untuk keju dan yogurt.

Dan setidaknya sejak produk susu Yunani kuno oxygala, banyak tradisi Mediterania menggunakan madu sebagai pemanis yoghurt.

Berdasarkan pengetahuan yang ada tentang yoghurt dan madu, Holscher dan rekan-rekannya ingin melihat apakah madu lebih dari sekadar pemanis dalam peran ini.

Beberapa jenis yoghurt dilengkapi dengan strain bakteri probiotik seperti Bifidobacterium animalis, penghuni alami saluran pencernaan banyak hewan – termasuk kita – yang penelitian sebelumnya telah dikaitkan dengan peningkatan kesehatan gastrointestinal dan fungsi kekebalan pada manusia.

Madu terkenal dengan sifat antibakterinya, tetapi juga merupakan prebiotik; agen yang mendorong pertumbuhan atau aktivitas mikroba bermanfaat dalam tubuh pemakan.

Mengingat potensinya untuk meningkatkan bakteri bermanfaat, para peneliti berharap untuk mengetahui apakah madu dapat membantu bakteri tersebut bertahan dari bahaya yang mereka hadapi di dalam sistem pencernaan manusia.

"Enzim di mulut, lambung, dan usus kita membantu pencernaan dan memfasilitasi penyerapan nutrisi, tetapi juga mengurangi viabilitas mikroba," kata Holscher.

"Itu bagus untuk patogen, tetapi belum tentu untuk bakteri yang bermanfaat," jelasnya. "Kami ingin melihat apakah madu dapat membantu bakteri probiotik bertahan hidup di usus."

Dalam studi baru pertama dari dua studi, para peneliti melakukan eksperimen laboratorium untuk menyelidiki bagaimana empat varietas madu – alfalfa, buckwheat, clover, dan orange blossom – memengaruhi viabilitas B. animalis dalam yogurt di tengah simulasi pencernaan.

Mereka mencampur yogurt yang diinokulasi dengan bactreria ke dalam salah satu dari empat varietas madu, lalu membiarkan bakteri tumbuh di cawan petri sambil terpapar larutan yang mensimulasikan salah satu dari beberapa cairan yang mungkin mereka temui di usus kita: air liur, asam lambung, empedu usus, dan enzim.

Tidak satu pun dari keempat jenis madu menunjukkan efek signifikan pada kelangsungan hidup bakteri dalam air liur atau asam lambung, para peneliti melaporkan, dengan hasil yang mirip dengan kelompok kontrol, yang menampilkan yogurt yang dicampur dengan gula atau air.

Namun, dalam larutan yang dirancang untuk meniru cairan usus, yogurt yang dicampur dengan madu tampaknya mendukung kelangsungan hidup bakteri yang bermanfaat. Efeknya paling terasa pada varietas semanggi, demikian temuan penelitian tersebut.

Peneliti membuat temuan awal mereka dalam uji coba acak terkontrol yang melibatkan 62 orang dewasa yang sehat.

Mereka meminta peserta untuk mengonsumsi dua jenis makanan berbeda selama dua minggu: yoghurt dengan madu semanggi selama dua minggu pertama, dan yoghurt yang diolah dengan panas selama dua minggu kedua.

Uji coba lanjutan melibatkan 36 peserta yang melanjutkan ke putaran ketiga dalam rangkaian tersebut, di mana mereka mengonsumsi yoghurt yang dicampur dengan gula.

Peserta menyerahkan sampel tinja serta informasi tentang pergerakan usus mereka, dan juga mengisi kuesioner dan melakukan tugas untuk mengevaluasi suasana hati, kognisi, dan kesejahteraan mereka secara keseluruhan.

"Temuan kami menunjukkan bahwa memadukan madu dengan yoghurt mendukung kelangsungan hidup bakteri probiotik yoghurt di dalam usus, sehingga hasil studi lab tersebut dapat diterapkan di dunia nyata pada manusia," kata Holscher.

Penelitian tersebut tidak menemukan perubahan dalam waktu transit usus, frekuensi pergerakan usus, suasana hati, atau kognisi.

Namun, hal itu mungkin hanya mencerminkan kesehatan umum para peserta, catat Holscher, dan hampir tidak menghalangi perlunya penelitian lebih lanjut.

Perlu dicatat bahwa madu tetaplah gula, dengan risiko kesehatan yang terkait, dan penulis penelitian tidak menyarankan pendekatan ala Winnie-the-Pooh.

"Kami menemukan bahwa satu sendok makan madu dalam satu porsi yogurt membantu mendukung kelangsungan hidup probiotik."

"Namun, kita harus ingat bahwa madu adalah gula tambahan, dan kebanyakan orang Amerika perlu menyadari jumlah gula dalam makanan mereka untuk mempertahankan berat badan yang sehat," kata Holscher.

Meskipun ada penelitian substansial yang menunjukkan potensi manfaat probiotik, perlu juga disebutkan bahwa suplemen probiotik tidak cocok untuk semua orang, dan dapat menimbulkan bahaya tersendiri.

Namun, secara umum, Holscher mengatakan penelitian ini mengisyaratkan kearifan tersembunyi di balik tradisi kuno mencampur madu dan yogurt.

"Menambahkan sedikit madu ke yogurt tanpa pemanis adalah paduan kuliner yang bagus untuk dimasukkan ke dalam rotasi menu Anda," katanya.

Penelitian tersebut dipublikasikan di The Journal of Nutrition.