Pemerintah AS telah mengumumkan panduan kontroversial tentang pencegahan dan pengobatan autisme pada anak-anak.

Rekomendasi kesehatan baru bertujuan untuk mencegah ibu hamil mengonsumsi obat pereda nyeri parasetamol – juga dikenal sebagai asetaminofen dan merek dagang Tylenol – untuk mencegah autisme.

Rekomendasi tersebut juga mencakup penggunaan obat leucovorin untuk mengobati kesulitan bicara yang terkadang dialami anak-anak autis.

Jadi, apa itu leucovorin dan apa kata sains tentang kemampuannya untuk mengobati autisme?

Apa itu leucovorin?

Leucovorin adalah bentuk asam folat, vitamin B yang biasanya diperoleh tubuh kita dari makanan seperti kacang-kacangan, buah jeruk, dan biji-bijian yang diperkaya.

Obat ini paling sering digunakan dalam pengobatan kanker. Obat ini biasanya digunakan bersamaan dengan obat kemoterapi fluorouracil, suatu pengobatan kanker yang menghentikan sel kanker membuat DNA dan membelah. Leucovorin meningkatkan efek fluorouracil.

Leukovorin juga digunakan untuk mengurangi efek samping toksik metotreksat, obat kemoterapi lainnya.

Metotreksat bekerja dengan menghalangi penggunaan folat oleh tubuh, yang dibutuhkan sel-sel sehat untuk memproduksi DNA.

Leukovorin menyediakan bentuk folat aktif yang dapat digunakan sel-sel sehat untuk memproduksi DNA, sehingga "menyelamatkan" mereka sementara metotreksat terus menargetkan sel-sel kanker.

Karena metotreksat juga digunakan untuk mengobati kondisi kulit psoriasis, leukovorin juga dapat digunakan sebagai agen penyelamat selama perawatan untuk kondisi autoimun ini.

Mengapa folat penting?

Karena folat penting untuk memproduksi DNA dan materi genetik lainnya, yang dibutuhkan sel untuk tumbuh dan memperbaiki diri dengan baik, folat sangat penting selama kehamilan.

Hal ini karena kekurangan folat dikaitkan dengan perkembangan spina bifida, suatu kondisi di mana tulang belakang bayi tidak berkembang dengan baik.

Oleh karena itu, wanita disarankan untuk mengonsumsi suplemen asam folat sebelum konsepsi dan selama bulan-bulan awal kehamilan.

Folat juga penting untuk mendukung produksi sel darah merah dan fungsi otak secara keseluruhan.

Mengapa leukovorin dipertimbangkan untuk mengobati autisme?

Rekomendasi penggunaan leukovorin untuk mengobati autisme tampaknya berasal dari teori bahwa kadar folat yang rendah di otak dapat menyebabkan kondisi yang disebut defisiensi folat serebral.

Anak-anak dengan defisiensi folat serebral biasanya tidak menunjukkan gejala selama dua tahun pertama. Kemudian, mereka menunjukkan tanda-tanda kesulitan berbicara, kejang, dan disabilitas intelektual.

Karena tanda-tanda autisme serupa dan biasanya muncul pada usia yang hampir sama, beberapa orang telah mengusulkan hubungan antara defisiensi folat serebral dan autisme.

Apa kata bukti?

Jadi, dapatkah pemberian folat kepada anak-anak, dalam bentuk leukovorin, membantu mereka berfungsi lebih baik dengan autisme? Bukti menunjukkan mungkin ya, dan inilah yang kita ketahui sejauh ini.

Tinjauan bukti pada tahun 2021 menganalisis hasil dari 21 studi yang menggunakan leukovorin untuk autisme atau defisiensi folat serebral.

Anak-anak yang mengonsumsi obat tersebut umumnya mengalami perbaikan gejala autisme.

Namun, para penulis juga mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi temuan tersebut.

Sejak itu, sebuah studi kecil pada tahun 2024 melibatkan sekitar 80 anak berusia dua hingga sepuluh tahun dengan autisme.

Separuhnya mengonsumsi dosis maksimum harian 50 mg asam folinat (mirip dengan leukovorin), separuh lainnya mengonsumsi plasebo.

Anak-anak yang diberi asam folinat menunjukkan peningkatan yang lebih nyata dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi plasebo.

Sebuah studi serupa pada tahun 2025 meneliti dosis asam folinat yang sama yang diberikan kepada anak-anak Cina dengan autisme.

Mereka yang diberi asam folinat mengalami peningkatan yang lebih besar dalam jenis keterampilan sosial yang dikenal sebagai timbal balik sosial dibandingkan dengan anak-anak yang diberi plasebo.

Meskipun menjanjikan, tidak satu pun dari uji coba ini yang berada pada tingkat yang dapat mengubah praktik medis. Kita membutuhkan studi lebih lanjut yang lebih besar sebelum dokter dapat memberikan rekomendasi yang tepat.

Seperti semua obat, leukovorin memiliki efek samping. Efek samping yang paling serius atau umum adalah reaksi alergi yang parah, kejang dan ayan, serta mual dan muntah.

Secara keseluruhan, rekomendasi kesehatan terbaru belum didukung oleh bukti yang memadai.

Meskipun Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) kini mengizinkan dokter meresepkan leukovorin untuk mengobati gejala autisme, pemerintah Australia sebaiknya tidak mengubah panduan peresepannya.

Dukungan bagi penyandang autisme harus terus mengikuti praktik terbaik berbasis bukti hingga data dari uji klinis leukovorin lebih kuat.