Rasanya sudah tidak asing lagi rasa gatal dan nyeri saat menelan, berbicara, atau bahkan sekadar bernapas.

Terkadang, sakit tenggorokan tidak lebih dari sekadar gangguan. Namun, sakit tenggorokan juga bisa menjadi tanda infeksi serius.

Jadi, bagaimana cara mengetahui mana yang termasuk infeksi serius? Dan apa yang bisa Anda lakukan untuk meredakan sakit tenggorokan?

Banyak hal yang bisa memicu sakit tenggorokan, jelas Dr. Alison Han, pakar penyakit menular di NIH Clinical Center.

"Bisa jadi alergen. Bisa juga infeksi, seperti virus atau bakteri. Terkadang, bisa juga udara kering," katanya.

Jadi, kapan Anda harus menghubungi penyedia layanan kesehatan? Itu tergantung pada seberapa parah sakit tenggorokan dan gejala apa yang menyertainya, jelas Han.

"Jika sakit tenggorokannya ringan dan hidung meler, sedikit tersumbat, itu mungkin flu biasa," katanya.

Namun, nyeri hebat ditambah gejala seperti demam tinggi dan kehilangan minat untuk makan atau minum bisa jadi serius.

Lamanya sakit tenggorokan juga penting. "Jika sudah lebih dari tiga hari, Anda mungkin perlu mencari nasihat medis," kata Han. "Namun, kapan pun, sebaiknya hubungi dokter dan minta pendapat dokter."

Infeksi bakteri yang sangat menular yang disebut radang tenggorokan dapat menyebabkan sakit tenggorokan, demam tinggi, dan pembengkakan kelenjar.

Anak-anak juga mungkin mengalami mual, muntah, atau sakit perut. Radang tenggorokan dapat menyebabkan masalah kesehatan serius lainnya.

Jadi, penting untuk segera menemui dokter jika Anda merasa ada anggota keluarga yang menderita radang tenggorokan.

Jika hasil tes mengonfirmasi radang tenggorokan, dokter akan meresepkan antibiotik.

Meskipun Anda merasa lebih baik setelah beberapa hari, penting untuk menghabiskan seluruh resep. Namun, sebagian besar penyebab sakit tenggorokan tidak memerlukan antibiotik.

Ini termasuk alergi serta pilek, flu, COVID-19, dan RSV, yang semuanya disebabkan oleh virus.

Antibiotik hanya bekerja melawan bakteri. Dokter terkadang dapat meresepkan obat antivirus untuk virus tertentu, seperti flu atau COVID-19.

Tidak ada pengobatan untuk flu biasa, tetapi produk yang dijual bebas untuk meredakan gejala dapat membantu.

Misalnya, asetaminofen, ibuprofen, atau aspirin (bukan untuk anak-anak) dapat mengurangi rasa sakit.

Alergi ringan dapat diobati menggunakan antihistamin, dekongestan, atau semprotan hidung yang dijual bebas.

Namun, Anda mungkin memerlukan obat resep atau suntikan alergi untuk alergi parah.

Sakit tenggorokan merupakan gejala umum untuk varian COVID-19 saat ini. "Jika Anda mengalami sakit tenggorokan dan beberapa gejala seperti flu lainnya, sebaiknya Anda melakukan tes COVID-19," kata Han.

Ini dapat membantu Anda menghentikan penyebaran penyakit ke orang lain.

Untuk sebagian besar penyebab sakit tenggorokan, waktu adalah penyembuh terbaik.

Permen pelega tenggorokan, lolipop, atau permen keras lainnya dapat membantu melegakan tenggorokan Anda.

Para ahli kini merekomendasikan agar anak-anak di bawah usia 4 tahun tidak menggunakan obat flu dan batuk yang dijual bebas.

Untuk anak kecil yang mungkin tersedak permen, cairan dingin atau es loli dapat membantu menghilangkan rasa sakit.

Cara terbaik untuk mencegah sakit tenggorokan adalah dengan menghindari kuman yang menyebabkannya.

Cuci tangan atau gunakan pembersih tangan sesering mungkin. Jauhi orang lain yang sedang sakit.

Dan tetaplah mengikuti perkembangan vaksin yang direkomendasikan untuk kelompok usia Anda, termasuk flu, COVID-19, dan RSV.

"Suntikan ini dapat membantu melindungi diri kita dan orang-orang yang kita cintai," kata Han.