Tidak semua lemak perut terbentuk dengan cara yang sama. Sebuah studi kecil baru menemukan bahwa orang yang kelebihan berat badan atau obesitas tetapi telah berolahraga secara teratur selama dua tahun terakhir atau lebih memiliki lemak yang tampak lebih sehat di perut mereka.

Dibandingkan dengan mereka yang tidak berolahraga, mereka yang dalam penelitian tersebut yang secara konsisten melakukan latihan ketahanan memiliki timbunan lemak di antara kulit dan otot perut mereka yang menunjukkan kepadatan pembuluh darah yang lebih tinggi, kelimpahan kolagen yang lebih rendah yang terkait dengan masalah metabolisme, dan lebih sedikit sel darah putih pro-inflamasi.

Semua faktor ini menunjukkan bahwa tubuh menyimpan lemak di perut dengan cara yang lebih sehat, meskipun hal itu tidak mengubah jumlah jaringan lemak yang ada.

"Temuan kami menunjukkan bahwa selain sebagai cara untuk membakar kalori, berolahraga secara teratur selama beberapa bulan hingga tahun tampaknya mengubah jaringan lemak dengan cara yang memungkinkan menyimpan lemak tubuh dengan lebih sehat jika atau ketika Anda mengalami kenaikan berat badan – seperti yang dialami hampir semua orang seiring bertambahnya usia," jelas ahli kinesiologi dan peneliti utama Jeffrey Horowitz dari Universitas Michigan.

Penelitian ini melibatkan 52 orang dewasa yang dianggap kelebihan berat badan atau obesitas pada saat penelitian.

Mereka dibagi menjadi dua kelompok: 28 orang yang mengatakan bahwa mereka tidak berolahraga secara teratur, dan 24 orang yang melaporkan bahwa mereka berolahraga.

Mereka yang berada dalam kelompok olahraga melaporkan telah melakukan latihan ketahanan setidaknya empat kali seminggu selama minimal dua tahun.

Rata-rata peserta melaporkan bahwa mereka berolahraga secara teratur selama 11 tahun terakhir.

Para peneliti membandingkan sampel jaringan lemak perut dari tepat di bawah kulit pada 32 peserta (setengah pria, setengah wanita) dengan persentase lemak tubuh yang sama – 16 dari setiap kelompok.

Orang yang berolahraga secara teratur memiliki jaringan lemak yang lebih cocok untuk menyimpan lemak.

Selain lebih banyak pembuluh darah, lebih sedikit kolagen yang mengganggu metabolisme, dan lebih sedikit sel penyebab peradangan, jaringan lemak perut pada orang yang berolahraga memiliki kepadatan mitokondria dan protein yang lebih tinggi yang terlibat dalam metabolisme.

Dalam percobaan lebih lanjut di laboratorium, Horowitz dan rekan-rekannya menganalisis sampel lemak perut yang dikultur dari subkelompok yang berbeda dari masing-masing kelompok.

Dengan membandingkan kelompok-kelompok ini, para peneliti menemukan bahwa orang yang berolahraga secara teratur menunjukkan pertumbuhan pembuluh darah yang lebih besar di jaringan lemak perut mereka yang terisolasi, serta kapasitas penyimpanan lipid yang lebih tinggi, yang dapat menunjukkan peningkatan sensitivitas insulin.

Penelitian sebelumnya pada tikus menemukan bahwa mereka yang kelebihan berat badan atau obesitas memiliki sel-sel lemak yang membesar di perut mereka, yang dapat menyebabkan lebih sedikit pembuluh darah yang mendistribusikan oksigen ke jaringan.

Namun, penelitian terbaru ini menemukan bahwa orang yang berolahraga secara teratur menunjukkan peningkatan kapasitas untuk pengiriman oksigen dan nutrisi di pembuluh darah jaringan lemak mereka, meskipun sel-sel itu sendiri membesar.

"Dibandingkan dengan penelitian kami sebelumnya yang meneliti efek latihan tiga bulan pada jaringan lemak, kami secara umum melihat perbedaan ini lebih kuat pada orang yang berolahraga secara teratur selama bertahun-tahun dibandingkan mereka yang tidak berolahraga," jelas Horowitz.

Temuan ini menunjukkan bahwa olahraga teratur dapat mengubah isi dan konfigurasi sel lemak tubuh dengan cara yang lebih baik untuk fungsi metabolisme dan dapat sedikit meredakan peradangan.

Meskipun beberapa penelitian pada hewan pengerat menunjukkan bahwa olahraga dapat meningkatkan persentase lemak cokelat, yang memecah lemak putih untuk energi, temuan baru menunjukkan hal ini mungkin tidak terjadi pada manusia.

Protein yang diperlukan untuk proses ini tidak meningkat pada orang yang berolahraga.

Semua subjek dalam penelitian saat ini melaporkan sendiri rutinitas latihan mereka, dan jenis latihan ketahanan tidak dipertimbangkan.

Penelitian jangka panjang dengan kelompok yang lebih besar diperlukan untuk mengeksplorasi hasil ini lebih lanjut.

Meskipun demikian, temuan awal menunjukkan bahwa orang dewasa yang kelebihan berat badan atau obesitas tetapi berolahraga secara teratur sangat memengaruhi fungsi dan metabolisme jaringan adiposa perut mereka dan mungkin kesehatan kardiometabolik mereka.

Penelitian ini dipublikasikan di Nature Metabolism.