Sudah beberapa tahun sejak dimulainya olahraga pertarungan baru, yang disebut slap fighting, dan kekhawatiran atas cedera otak traumatis meningkat.

Sebuah tim ahli saraf kini telah meninjau rekaman dari kompetisi slap fighting profesional pertama yang disiarkan di televisi di AS dan menemukan bahwa risiko gegar otak sangat tinggi.

"Slap fighting mungkin merupakan olahraga pertarungan yang lebih menyedihkan daripada yang diasumsikan sebelumnya, dan strategi untuk mencegah kematian neurologis di antara para pesertanya harus dilakukan," kata tim dokter tersebut.

Slap fighting persis seperti namanya. Dua orang berdiri berhadapan, dan bergantian menampar wajah orang lain dengan tangan terbuka sekuat tenaga.

Mereka yang menerima tamparan tidak dapat melakukan apa pun untuk membela diri. Mereka tidak dapat mengenakan penutup kepala, dan mereka bahkan tidak diperbolehkan untuk bergidik.

Power Slap adalah perusahaan promosi slap fighting yang dimiliki oleh CEO Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White.

Acara televisi pertamanya ditayangkan perdana pada tahun 2023, dan kontes tersebut kini memasuki musim ketiganya.

Menganalisis rekaman dari musim pertama, ahli saraf dari University of Pittsburgh dan VA Pittsburgh Healthcare System memperhatikan beberapa tanda gegar otak yang terlihat di antara para kontestan, termasuk tatapan kosong atau hampa, lambatnya berdiri kembali, masalah koordinasi, muntah, amnesia, atau kejang akibat benturan.

Jika hanya satu dari tanda-tanda ini yang diamati dan disetujui, tim dokter menyimpulkan bahwa gegar otak telah terjadi.

Prinsip yang sama telah digunakan untuk mengidentifikasi gegar otak pada pemain sepak bola Amerika, meskipun ini bukanlah perkiraan yang sempurna.

Hampir seperempat pemain yang mengalami gegar otak di lapangan sepak bola, misalnya, tidak menunjukkan tanda-tanda gegar otak yang terlihat.

Dari semua 333 tamparan yang dianalisis, tanda-tanda gegar otak diamati setelah 97 tamparan, hampir 30 persen.

Dari 56 kontestan yang disaksikan, 44 menunjukkan setidaknya satu tanda gegar otak, yang berarti lebih dari tiga perempat dari kelompok tersebut.

Dua puluh kontestan juga menunjukkan tanda-tanda gegar otak kedua yang terlihat selama pertandingan.

Kontestan yang menunjukkan tanda-tanda gegar otak kalah dalam rangkaian pertandingan sebanyak 75 persen.

Tanda-tanda yang paling umum adalah hilangnya koordinasi motorik, lambat bangun, atau pandangan kosong atau hampa.

Temuan awal ini berasal dari ukuran sampel yang kecil dan hanya berdasarkan tanda-tanda gegar otak yang terlihat, bukan diagnosis yang tepat.

Meskipun demikian, penulis menyarankan bahwa "perkelahian tamparan dapat menyebabkan cedera otak traumatis pada kontestan, dengan potensi konsekuensi jangka panjang".

Mereka bukan satu-satunya pakar medis yang semakin khawatir dengan olahraga baru ini, yang popularitasnya terus meningkat.

Tak lama setelah musim Power Slap 2023 ditayangkan, ahli saraf dan mantan pegulat profesional, Christopher Nowinski, melihat seorang kontestan menunjukkan tanda-tanda cedera otak langsung.

Setelah ditampar, tubuh kontestan mengambil 'postur anggar', di mana lengan berada dalam posisi yang tidak wajar.

Bersamaan dengan pemindaian otak, refleks ini digunakan oleh dokter untuk menentukan tingkat keparahan cedera otak traumatis.

"Ini sangat menyedihkan," tulis Nowinski di Twitter. "Perhatikan postur anggar dengan cedera otak pertama. Dia mungkin tidak akan pernah sama lagi... Eksploitasi murni. Apa selanjutnya, "Siapa yang bisa selamat dari penusukan"?"

Ahli saraf lainnya, Nikolas Evangelou dari Rumah Sakit Universitas Nottingham, mengatakan olahraga itu adalah "resep untuk bencana".

"Ini semua masalah waktu sebelum kita melihat cedera otak yang lebih serius akibat pembedahan," katanya kepada Sky News pada tahun 2023.

"Perkelahian tamparan mungkin menghibur untuk ditonton sebagai penonton awam, tetapi sebagai profesional medis, kami menemukan beberapa aspek kompetisi cukup memprihatinkan," kata ahli saraf Raj Swaroop Lavadi dari Universitas Pittsburgh, yang memimpin studi terbaru.

"Tujuan akhir kami adalah membuat semua olahraga profesional lebih aman bagi kesehatan neurologis para atlet. Sangat sulit untuk melarang olahraga apa pun, tetapi adalah mungkin untuk meningkatkan kesadaran tentang bahaya yang terkait dengannya."

Tim tersebut kini tengah mengerjakan sebuah studi yang menggunakan corong untuk mengukur seberapa keras kepala dipukul.

Para ahli saraf di Pittsburgh berharap hasil mereka akan meningkatkan standar keselamatan bagi para kontestan dalam olahraga yang sedang berkembang ini.

Studi tersebut dipublikasikan di JAMA Surgery.