Salah satu perasaan paling umum yang terkait dengan rasa sakit yang terus-menerus adalah kelelahan dan kelelahan ini dapat menjadi sangat berat.

Orang dengan rasa sakit kronis dapat merasakan terkurasnya energi dan motivasi untuk berinteraksi dengan orang lain atau dunia di sekitar mereka.

Faktanya, sebuah penelitian dari Inggris terhadap orang dengan kondisi kesehatan jangka panjang menemukan bahwa rasa sakit dan kelelahan adalah dua hambatan terbesar untuk menjalani kehidupan yang aktif dan bermakna.

Namun, mengapa rasa sakit jangka panjang sangat melelahkan? Salah satu petunjuknya adalah sifat rasa sakit dan dampaknya yang kuat pada pikiran dan perilaku kita.

Rasa sakit jangka pendek dapat melindungi Anda

Cara berpikir modern tentang rasa sakit menekankan efek perlindungannya—cara rasa sakit menarik perhatian Anda dan memaksa untuk mengubah perilaku demi menjaga bagian tubuh tertentu tetap aman.

Cobalah ini. Jepit kulit Anda secara perlahan. Saat Anda meningkatkan tekanan, Anda akan melihat perubahan perasaan hingga, pada titik tertentu, menjadi menyakitkan.

Rasa sakitlah yang menghentikan Anda untuk meremas lebih keras, bukan? Dengan cara ini, rasa sakit melindungi kita.

Ketika kita terluka, kerusakan jaringan atau peradangan membuat sistem nyeri kita menjadi lebih sensitif.

Nyeri ini menghentikan kita dari membebani jaringan yang rusak secara mekanis saat jaringan tersebut sembuh.

Misalnya, nyeri akibat patah kaki atau luka di bawah telapak kaki membuat kita menghindari berjalan di atasnya.

Konsep bahwa "nyeri melindungi kita dan mempercepat penyembuhan" adalah salah satu hal terpenting yang diceritakan oleh orang-orang yang menderita nyeri kronis yang membantu mereka pulih.

Namun, nyeri jangka panjang dapat melindungi Anda secara berlebihan

Dalam jangka pendek, nyeri bekerja sangat baik dalam melindungi kita dan semakin lama sistem nyeri kita aktif, semakin protektif sistem tersebut.

Namun, nyeri yang terus-menerus dapat melindungi kita secara berlebihan dan mencegah pemulihan.

Orang-orang yang menderita nyeri menyebutnya "hipersensitivitas sistem nyeri". Anggaplah ini sebagai sistem nyeri Anda yang sedang dalam keadaan siaga. Di sinilah kelelahan muncul.

Ketika nyeri menjadi pengalaman sehari-hari, dipicu atau diperkuat oleh berbagai aktivitas, konteks, dan isyarat yang semakin luas, nyeri menjadi penguras sumber daya seseorang secara terus-menerus.

Menjalani hidup dengan nyeri membutuhkan upaya yang besar dan terus-menerus, dan ini membuat kita lelah.

Sekitar 80% dari kita cukup beruntung karena tidak tahu bagaimana rasanya merasakan sakit, hari demi hari, selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Namun, luangkan waktu sejenak untuk membayangkan seperti apa rasanya.

Bayangkan harus berkonsentrasi keras, mengerahkan energi, dan menggunakan teknik pengalihan perhatian, hanya untuk melakukan tugas sehari-hari, apalagi untuk menyelesaikan pekerjaan, merawat, atau tugas lainnya.

Setiap kali Anda merasakan sakit, Anda dihadapkan pada pilihan apakah akan mengatasinya dan bagaimana mengatasinya.

Membuat pilihan ini secara terus-menerus membutuhkan pemikiran, usaha, dan strategi.

Menyebutkan rasa sakit Anda, atau menjelaskan dampaknya pada setiap momen, tugas, atau aktivitas, juga melelahkan dan sulit disampaikan jika tidak ada orang lain yang dapat melihat atau merasakan rasa sakit Anda.

Bagi mereka yang mendengarkan, hal itu dapat menjadi membosankan, menguras tenaga, atau mengkhawatirkan.

Tidak heran rasa sakit itu melelahkan

Pada nyeri kronis, bukan hanya sistem nyeri yang waspada. Meningkatnya peradangan di seluruh tubuh (sistem imun dalam keadaan waspada), terganggunya produksi hormon kortisol (sistem endokrin dalam keadaan waspada), dan gerakan kaku dan waspada (sistem motorik dalam keadaan waspada) juga berkaitan dengan nyeri kronis.

Masing-masing hal ini menyebabkan kelelahan dan keletihan. Jadi, mempelajari cara mengelola dan mengatasi nyeri kronis sering kali mencakup mempelajari cara terbaik mengelola aktivasi berlebihan sistem ini.

Kurang tidur juga merupakan faktor penyebab kelelahan dan nyeri. Nyeri menyebabkan gangguan tidur, dan kurang tidur berkontribusi terhadap nyeri.

Dengan kata lain, nyeri kronis jarang sekali "hanya" nyeri. Tidak heran jika mengalami nyeri jangka panjang dapat menjadi sangat melelahkan dan menguras tenaga.

Apa yang sebenarnya berhasil?

Orang dengan nyeri kronis distigmatisasi, diabaikan, dan disalahpahami, yang dapat menyebabkan mereka tidak mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan.

Nyeri yang berkelanjutan dapat mencegah orang bekerja, membatasi sosialisasi mereka, dan memengaruhi hubungan mereka. Hal ini dapat menyebabkan spiral kerugian sosial, pribadi, dan ekonomi yang menurun.

Jadi, kita memerlukan akses yang lebih baik ke perawatan berbasis bukti, dengan pendidikan berkualitas tinggi bagi penderita nyeri kronis.

Namun, ada kabar baik di sini. Perawatan modern untuk nyeri kronis, yang didasarkan pada pemahaman modern tentang biologi dasar nyeri kronis, membantu.

Kuncinya tampaknya adalah mengenali, dan menerima, bahwa sistem nyeri yang sangat sensitif merupakan faktor utama dalam nyeri kronis.

Hal ini membuat perbaikan cepat sangat tidak mungkin, tetapi program perubahan bertahap—mungkin selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun—menjanjikan.

Memahami cara kerja nyeri, bagaimana nyeri yang terus-menerus menjadi terlalu protektif, bagaimana otak dan tubuh kita beradaptasi dengan pelatihan, dan kemudian mempelajari keterampilan dan strategi baru untuk melatih kembali otak dan tubuh secara bertahap, menawarkan harapan berbasis ilmiah; ada bukti pendukung yang kuat dari uji klinis.

Setiap dukungan membantu

Perawatan terbaik yang kita miliki untuk nyeri kronis membutuhkan usaha, kesabaran, kegigihan, keberanian, dan sering kali pelatih yang baik. Semua itu merupakan proposisi yang cukup berat bagi seseorang yang sudah kelelahan.

Jadi, jika Anda termasuk dalam 80% populasi yang tidak mengalami nyeri kronis, pikirkan apa yang dibutuhkan dan dukung kolega, teman, pasangan, anak, atau orang tua Anda saat mereka menjalani perjalanan tersebut.