Seiring kemajuan penelitian ilmiah, kita memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang dampak alkohol terhadap kesehatan, khususnya terkait kanker.

Hubungan kompleks antara alkohol dan kanker baru-baru ini disorot dalam laporan baru dari American Association for Cancer Research. Temuan laporan tersebut sungguh mencengangkan.

Penulis laporan memperkirakan bahwa 40% dari semua kasus kanker dikaitkan dengan "faktor risiko yang dapat diubah" - dengan kata lain, hal-hal yang dapat kita ubah sendiri. Konsumsi alkohol menjadi salah satu faktor yang paling menonjol.

Enam jenis kanker dikaitkan dengan konsumsi alkohol: kanker kepala dan leher, kanker esofagus, kanker hati, kanker payudara, kanker kolorektal, dan kanker perut.

Pada tahun 2019, lebih dari satu dari 20 diagnosis kanker di negara-negara barat dikaitkan dengan konsumsi alkohol, dan angka ini terus meningkat seiring berjalannya waktu.

Angka ini menantang persepsi umum bahwa alkohol hanya sebagai pelumas sosial yang tidak berbahaya dan dibangun berdasarkan beberapa penelitian yang dilakukan dengan baik yang menghubungkan konsumsi alkohol dengan risiko kanker.

Namun, ini bukan hanya tentang masa kini – ini juga tentang masa depan. Laporan ini menyoroti tren yang mengkhawatirkan: meningkatnya angka kanker tertentu di kalangan orang dewasa muda.

Ini adalah alur cerita yang masih coba dipahami oleh para peneliti seperti, tetapi konsumsi alkohol muncul sebagai calon terdepan dalam daftar penyebab.

Yang menjadi perhatian khusus adalah meningkatnya insiden kanker kolorektal dini di kalangan orang dewasa di bawah 50 tahun. Laporan tersebut mencatat peningkatan tahunan sebesar 1,9% antara tahun 2011 dan 2019.

Meskipun penyebab pasti dari tren ini masih diselidiki, penelitian secara konsisten menunjukkan adanya hubungan antara sering dan teraturnya minum alkohol di awal dan pertengahan masa dewasa dengan risiko kanker usus besar dan rektum yang lebih tinggi di kemudian hari. Namun, penting juga untuk menyadari bahwa kisah ini bukanlah tragedi.

Ini lebih merupakan kisah peringatan dengan potensi akhir yang penuh harapan.

Tidak seperti banyak faktor risiko kanker, konsumsi alkohol adalah salah satu faktor yang dapat kita kendalikan.

Mengurangi atau menghilangkan asupan alkohol dapat menurunkan risiko, menawarkan bentuk pemberdayaan dalam menghadapi penyakit yang sering kali tidak dapat diprediksi.

Hubungan antara alkohol dan risiko kanker umumnya mengikuti pola dosis-respons, yang berarti bahwa tingkat konsumsi yang lebih tinggi dikaitkan dengan risiko yang lebih besar.

Bahkan konsumsi alkohol dalam jumlah ringan hingga sedang telah dikaitkan dengan peningkatan risiko beberapa kanker, terutama kanker payudara.

Namun penting untuk diingat bahwa meskipun alkohol meningkatkan risiko kanker, itu tidak berarti setiap orang yang minum akan terkena kanker. Banyak faktor yang berkontribusi terhadap perkembangan kanker.

Merusak DNA

Kisah ini tidak berakhir dengan angka-angka ini. Kisah ini meluas ke sel-sel tubuh kita, tempat perjalanan alkohol dimulai.

Saat kita minum, tubuh kita memecah alkohol menjadi asetaldehida, zat yang dapat merusak DNA kita, cetak biru sel-sel kita.

Ini berarti bahwa alkohol berpotensi menulis ulang DNA kita dan menciptakan perubahan yang disebut mutasi, yang pada gilirannya dapat menyebabkan kanker.

Kisah ini menjadi lebih rumit ketika kita mempertimbangkan berbagai cara alkohol berinteraksi dengan tubuh kita.

Hal ini dapat mengganggu penyerapan nutrisi dan vitamin, mengubah kadar hormon, dan bahkan memudahkan zat kimia berbahaya menembus sel-sel di mulut dan tenggorokan.

Hal ini dapat memengaruhi bakteri dalam usus kita, yang disebut mikrobioma, yang hidup bersama kita dan penting untuk kesehatan dan kesejahteraan kita.

Konsumsi alkohol juga terkait dengan aspek lain dari kesehatan dan gaya hidup kita sendiri dan penting untuk tidak hanya mempertimbangkan hal ini saja.

Penggunaan tembakau dan merokok, misalnya, dapat secara signifikan memperkuat risiko kanker yang terkait dengan alkohol.

Faktor genetik juga berperan, dengan variasi tertentu yang memengaruhi cara tubuh kita memetabolisme (memecah) alkohol.

Kurangnya aktivitas fisik dan obesitas, yang sering dikaitkan dengan konsumsi alkohol yang berlebihan, juga secara terpisah meningkatkan risiko kanker tetapi alkohol memperburuknya.

Meskipun demikian, kesalahpahaman tetap ada. Jenis minuman beralkohol, baik bir, anggur, atau minuman beralkohol, tidak secara signifikan mengubah risiko kanker.

Etanol (nama kimia untuk alkohol) itu sendiri bersifat karsinogenik (menyebabkan kanker).

Dan sementara beberapa penelitian menunjukkan bahwa anggur merah mungkin memiliki efek perlindungan terhadap penyakit tertentu, tidak ada bukti jelas bahwa itu membantu mencegah kanker.

Risiko potensial dari konsumsi alkohol mungkin lebih besar daripada manfaat potensialnya.

Intinya bukanlah bahwa kita tidak boleh menikmati segelas anggur atau bir bersama teman-teman.

Melainkan, ini tentang menyadari risiko potensial dan membuat pilihan yang sejalan dengan tujuan kesehatan kita. Ini tentang moderasi, perhatian, dan pengambilan keputusan yang terinformasi.

Alkohol memiliki banyak efek, tidak hanya dalam hal menyebabkan kanker. Sebuah studi besar baru-baru ini terhadap lebih dari 135.000 peminum lanjut usia di Inggris menunjukkan bahwa semakin banyak orang minum, semakin tinggi risiko kematian karena sebab apa pun.

Temuan ini dan temuan serupa menggarisbawahi pentingnya kesadaran dan edukasi publik tentang risiko potensial yang terkait dengan konsumsi alkohol.

Seiring bertambahnya pemahaman kita tentang hubungan alkohol-kanker, semakin jelas bahwa apa yang dianggap banyak orang sebagai kesenangan yang tidak berbahaya mungkin memiliki implikasi kesehatan yang lebih signifikan daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Sayangnya, tidak banyak orang yang tampaknya menyadari risiko ini. Di AS, sekitar setengah dari orang tidak tahu bahwa alkohol meningkatkan risiko kanker.

Jelas, banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk mengatasi kurangnya kesadaran ini. (kpo)