Sebuah studi baru mengungkapkan, baby boomer – orang-orang yang lahir pada akhir tahun 1940-an dan 1950-an – hidup lebih lama daripada generasi sebelumnya, tetapi juga mengalami lebih banyak masalah kesehatan seiring bertambahnya usia.

Kesehatan yang dilaporkan sendiri dan ukuran indeks massa tubuh di seluruh Inggris, Eropa, dan AS menunjukkan obesitas, disabilitas, dan penyakit kronis sedang meningkat.

Itu berdasarkan catatan basis data dari 114.526 orang yang dikumpulkan antara tahun 2004 dan 2018, dan dianalisis oleh para peneliti dari University College London (UCL) dan University of Oxford di Inggris.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa peningkatan jangka panjang dalam harapan hidup secara global mungkin tidak diimbangi dengan kesehatan yang lebih baik di usia tua.

"Studi kami menemukan bukti baru yang mengkhawatirkan bahwa generasi yang lebih baru lahir mengalami kesehatan yang memburuk saat memasuki tahun-tahun terakhir mereka," kata ilmuwan kesehatan Laura Gimeno, dari UCL.

"Kami menemukan bahwa ada 'pergeseran kesehatan antargenerasi', di mana generasi muda cenderung memiliki kesehatan yang lebih buruk daripada generasi sebelumnya pada usia yang sama."

Untuk beberapa kondisi – termasuk kanker, penyakit paru-paru, diabetes, dan kolesterol tinggi – generasi baby boomer lebih dari satu setengah kali lebih mungkin terkena dampaknya saat mereka memasuki usia 50-an dan 60-an.

Para peneliti juga menemukan bahwa peningkatan angka disabilitas telah terhenti atau bahkan mundur di beberapa tempat, meskipun ini bervariasi menurut wilayah.

Hal yang sama berlaku untuk mobilitas – mampu mencuci, makan, dan berjalan dalam jarak pendek.

Ini adalah temuan yang mengejutkan, mengingat kemajuan yang telah kita lihat dalam perawatan medis dan kesadaran kesehatan selama beberapa dekade.

Hal ini sejalan dengan penelitian lain yang menemukan bahwa orang lanjut usia memiliki lebih banyak masalah kesehatan daripada generasi sebelumnya – dan bukan hanya karena mereka hidup lebih lama, atau kondisinya terdeteksi lebih awal.

Penelitian ini tidak melihat secara dekat alasan yang mendasari terjadinya hal ini, tetapi mencatat tren seperti peningkatan jumlah orang yang kelebihan berat badan, dan penurunan aktivitas fisik di beberapa wilayah, sebagai faktor yang mungkin terlibat.

"Meskipun tingkat kecacatan menurun pada generasi sebelum perang, penyakit kronis dan peningkatan obesitas mungkin meluas menjadi kecacatan parah pada generasi baby boomer," kata Gimeno.

Dengan menurunnya angka kelahiran dan kesuburan, serta meningkatnya harapan hidup, proporsi penduduk lanjut usia meningkat – dan itu berarti lebih banyak tuntutan dalam hal memastikan orang-orang dirawat dengan baik di tahun-tahun terakhir mereka.

Namun, para peneliti menekankan bahwa ini bukanlah tren yang harus kita terima: peningkatan dalam diagnosis dan perawatan berarti kita lebih tahu dari sebelumnya tentang pencegahan, deteksi, dan penanganan masalah kesehatan.

Semakin banyak kita tahu tentang apa yang terjadi, semakin banyak yang dapat kita lakukan untuk mengatasinya.

"Menjelajahi kapan dalam perjalanan hidup perbedaan generasi dalam kesehatan fisik dan mental muncul dapat lebih berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang mendasari pergeseran kesehatan antargenerasi," tulis para penulis, "dan, yang terpenting, menginformasikan strategi untuk membalikkannya,"

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Journals of Gerontology. (kpo)