Merasa kesepian tidak hanya terkait dengan masalah kesehatan fisik dan mental selama jam-jam terjaga.

Penelitian baru oleh tim ilmuwan AS menghubungkan rasa kesepian kita dengan mimpi buruk, yang memengaruhi kita bahkan saat kita tertidur lelap.

Para peneliti menemukan mimpi buruk dapat meningkat frekuensi dan intensitasnya saat orang merasa kesepian, yang mungkin disebabkan oleh stres tambahan yang disebabkan oleh kurangnya ikatan sosial yang kuat.

"Salah satu karakteristik gangguan tidur yang mulai diselidiki para peneliti terkait dengan kesepian adalah frekuensi dan intensitas mimpi buruk, yang merupakan mimpi yang jelas dan sering kali mengerikan yang sering mengganggu tidur restoratif," tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.

"Meskipun beberapa penelitian telah mendokumentasikan korelasi antara kesepian dan frekuensi serta intensitas mimpi buruk, sedikit yang diketahui tentang mekanisme yang menjelaskan varians dalam hubungan tersebut."

Pertama, tim menganalisis ulang data dari penelitian sebelumnya yang melihat kekurangan kasih sayang.

Data yang dilaporkan sendiri dari 827 peserta dewasa di AS menunjukkan hubungan antara kesepian yang lebih besar dan frekuensi mimpi buruk yang lebih tinggi, dengan perasaan stres bertindak sebagai mediator.

Selanjutnya, data baru diperoleh dari 782 peserta dewasa di AS, yang kembali menjawab pertanyaan tentang perasaan kesepian dan stres mereka, dan mimpi buruk apa pun yang mereka alami.

Kumpulan catatan kedua ini menunjukkan kesepian memengaruhi intensitas mimpi buruk – ukuran yang tidak ada dalam penelitian sebelumnya – serta frekuensi mimpi buruk.

Meskipun ini tidak menunjukkan hubungan sebab dan akibat langsung, para peneliti menyarankan bahwa hal itu terkait dengan teori evolusi kesepian yang dikemukakan dalam penelitian sebelumnya: bahwa itu adalah tanda peringatan bahwa tubuh kehilangan sumber daya penting – dukungan sosial.

"Hubungan interpersonal sangat merupakan kebutuhan inti manusia," kata Colin Hessem, seorang ilmuwan komunikasi di Oregon State University.

"Ketika kebutuhan orang akan hubungan yang kuat tidak terpenuhi, mereka menderita secara fisik, mental, dan sosial."

"Sama seperti rasa lapar atau lelah yang berarti Anda tidak mendapatkan cukup kalori atau tidur, kesepian telah berevolusi untuk memberi tahu individu ketika kebutuhan mereka akan hubungan interpersonal tidak terpenuhi."

Dalam beberapa hal, kita berevolusi menjadi lebih stres, lebih waspada, dan lebih cenderung merenung saat kita kesepian, menurut para peneliti: perubahan yang mendorong kita untuk mencari teman, tetapi juga cenderung melelahkan tubuh, dan memicu mimpi buruk.

Kesepian tentu saja telah dikaitkan secara luas dengan kualitas tidur yang buruk di masa lalu, dan masuk akal jika pikiran kita kehilangan interaksi sosial yang mereka butuhkan saat terjaga, hal itu dapat bertahan dalam pikiran saat istirahat.

Tim tersebut sangat ingin agar penelitian di masa mendatang menyelidiki apakah isi mimpi buruk dipengaruhi oleh kesepian, dan perawatan apa untuk kesepian yang mungkin paling baik dalam hal memastikan tidur malam yang lebih baik.

"Tidur restoratif yang berkualitas adalah kunci untuk fungsi kognitif, pengaturan suasana hati, metabolisme, dan banyak aspek kesejahteraan lainnya," kata Hesse.

"Itulah mengapa sangat penting untuk menyelidiki kondisi psikologis yang mengganggu tidur, kesepian menjadi salah satu yang utama."

Penelitian tersebut telah dipublikasikan dalam Journal of Psychology. (kpo)