Kucing dikenal sebagai hewan yang acuh tak acuh, tetapi jika Anda dan teman kucing Anda tidak akrab, mungkin Anda tidak berbicara dengan bahasa mereka.

Jangan khawatir – penelitian dari tahun 2020 telah menunjukkan bahwa hal itu tidak terlalu sulit.

Anda hanya perlu lebih banyak tersenyum kepada mereka. Bukan cara manusia, dengan memamerkan gigi Anda, tetapi cara kucing, dengan menyipitkan mata dan berkedip perlahan.

Dengan mengamati interaksi kucing-manusia, para ilmuwan memastikan bahwa ekspresi ini membuat kucing – baik yang sudah dikenal maupun yang asing – mendekati dan lebih reseptif terhadap manusia.

"Sebagai seseorang yang telah mempelajari perilaku hewan dan merupakan pemilik kucing, sangat menyenangkan untuk dapat menunjukkan bahwa kucing dan manusia dapat berkomunikasi dengan cara ini," kata Karen McComb, seorang psikolog dari University of Sussex, dalam sebuah pernyataan tahun 2020.

"Itu adalah sesuatu yang telah diduga oleh banyak pemilik kucing, jadi sangat menarik untuk menemukan buktinya."

Jika Anda pernah menghabiskan waktu di sekitar kucing, Anda mungkin pernah melihat ekspresi wajah mereka yang 'matanya tertutup sebagian', disertai kedipan mata yang lambat.

Mirip dengan bagaimana mata manusia menyipit saat tersenyum dan biasanya terjadi saat kucing sedang rileks dan puas. Ekspresi ini diartikan sebagai semacam senyuman kucing.

Bukti anekdotal dari pemilik kucing telah mengisyaratkan bahwa manusia dapat meniru ekspresi ini untuk mengomunikasikan kepada kucing bahwa kita ramah dan terbuka untuk berinteraksi.

Jadi, tim psikolog merancang dua eksperimen untuk menentukan apakah kucing berperilaku berbeda terhadap manusia yang berkedip lambat.

Pada eksperimen pertama, pemilik mengedipkan mata perlahan pada 21 kucing dari 14 rumah tangga yang berbeda.

Setelah kucing tenang dan nyaman di satu tempat di lingkungan rumah mereka, pemilik diinstruksikan untuk duduk sekitar 1 meter jauhnya dan berkedip perlahan saat kucing melihat mereka.

Kamera merekam wajah pemilik dan kucing, dan hasilnya dibandingkan dengan bagaimana kucing berkedip tanpa interaksi manusia.

Hasilnya menunjukkan bahwa kucing cenderung berkedip pelan kepada manusia setelah manusia berkedip pelan kepada mereka, dibandingkan dengan kondisi tanpa interaksi.

Eksperimen kedua melibatkan 24 kucing dari delapan rumah tangga yang berbeda.

Kali ini, bukan pemiliknya yang berkedip, melainkan para peneliti, yang sebelumnya tidak pernah melakukan kontak dengan kucing tersebut.

Sebagai kontrol, kucing-kucing tersebut direkam saat merespons kondisi tanpa kedipan, di mana manusia menatap kucing tanpa mengedipkan mata.

Para peneliti melakukan proses kedipan pelan yang sama seperti eksperimen pertama, dengan menambahkan tangan yang terulur ke arah kucing.

Dan mereka menemukan bahwa kucing tidak hanya cenderung berkedip balik, tetapi juga cenderung mendekati tangan manusia setelah manusia berkedip.

"Studi ini adalah yang pertama kali menyelidiki secara eksperimental peran kedipan pelan dalam komunikasi kucing-manusia," kata McComb.

"Dan itu adalah sesuatu yang dapat Anda coba sendiri dengan kucing Anda di rumah atau dengan kucing yang Anda temui di jalan."

"Itu adalah cara yang bagus untuk meningkatkan ikatan yang Anda miliki dengan kucing."

"Cobalah menyipitkan mata Anda ke arah mereka seperti yang Anda lakukan saat tersenyum santai, diikuti dengan menutup mata selama beberapa detik."

"Anda akan menemukan bahwa mereka sendiri merespons dengan cara yang sama, dan Anda dapat memulai semacam percakapan."

Kucing mungkin jauh lebih antusias dalam menunjukkan ekspresi daripada kucing, tetapi berita ini bukanlah hal yang mengejutkan bagi pecinta kucing.

Penelitian dalam beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa teman-teman kucing kita jauh lebih selaras dengan teman serumah manusia mereka daripada yang diperkirakan sebelumnya dan bahwa membandingkan mereka dengan anjing adalah tindakan yang merugikan.

Kucing, misalnya, merespons dengan cara yang sama terhadap manusia yang menerima mereka – jadi jika Anda merasa kucing bersikap angkuh, itu mungkin menjadi masalah bagi Anda, bukan kucing itu sendiri.

Demikian pula, kucing meniru sifat-sifat kepribadian manusia yang tinggal bersamanya – ini mungkin terkait dengan mengapa kucing tampaknya mengerti ketika manusia mereka sedih.

Mereka juga dapat mengenali nama-nama mereka (meskipun mereka memilih untuk mengabaikannya sebagian besar waktu). Dan ikatan mereka dengan manusia ternyata sangat dalam.

Sulit untuk mengetahui mengapa kucing berkedip pelan pada manusia seperti ini.

Hal ini ditafsirkan sebagai cara untuk memberi sinyal niat baik karena kucing dianggap menafsirkan tatapan mata yang tak terputus sebagai ancaman.

Namun, ada kemungkinan juga bahwa kucing mengembangkan ekspresi tersebut karena manusia meresponsnya secara positif. Pada hewan peliharaan, hal ini sering kali mustahil untuk diketahui.

Apa pun itu, hal ini tampaknya membantu membangun hubungan. Dan itu hal yang baik untuk diketahui.

Mempelajari cara meningkatkan hubungan kita dengan hewan yang penuh teka-teki ini juga dapat menjadi cara untuk meningkatkan kesehatan emosional mereka – tidak hanya di lingkungan rumah tetapi juga dalam berbagai situasi yang berpotensi membuat stres.

"Memahami cara positif kucing dan manusia berinteraksi dapat meningkatkan pemahaman publik tentang kucing, meningkatkan kesejahteraan kucing, dan memberi tahu kita lebih banyak tentang kemampuan sosio-kognitif spesies yang kurang diteliti ini," kata psikolog Tasmin Humphrey dari Universitas Sussex.

"Temuan kami berpotensi digunakan untuk menilai kesejahteraan kucing di berbagai tempat, termasuk praktik dokter hewan dan tempat penampungan."

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Scientific Reports. (kpo)