Tidak seorang pun tahu kapan ciuman muncul di antara manusia. Namun, praktik menempelkan mulut pada manusia lain, baik dalam persahabatan maupun cinta, tidaklah universal; yang menunjukkan bahwa budaya, bukan naluri, mungkin berperan dalam hal ini.

Di sisi lain, hal ini tidak hanya terjadi pada manusia. Primata lain, seperti bonobo dan simpanse, saling berciuman.

Dan ini, menurut primatologis dan psikolog evolusi Adriano Lameira dari Universitas Warwick di Inggris, menunjukkan asal mula yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya... mungkin karena hal itu sangat menjijikkan.

Ciuman sederhana ini, katanya, merupakan bagian dari sesi perawatan rutin pada nenek moyang kita.

Saat primata yang melakukan perawatan menemukan serpihan kulit mati atau parasit, mereka bergerak maju dan menempel pada kulit pasangannya dengan bibir mereka, dengan penuh kasih menyeruput masalah tersebut.

Meskipun pembersihan menjadi kurang penting dari waktu ke waktu, ciuman perpisahan tidak pernah hilang.

"Relevansi higienis dari perawatan menurun seiring evolusi manusia karena kerontokan bulu," tulis Lameira dalam makalahnya, "tetapi sesi yang lebih pendek dapat diprediksi akan mempertahankan tahap 'berciuman' terakhir, yang pada akhirnya, tetap menjadi satu-satunya jejak perilaku ritualistik untuk memberi sinyal dan memperkuat ikatan sosial dan kekerabatan pada kera leluhur."

Kita memiliki catatan tentang ciuman di antara manusia yang berasal dari ribuan tahun yang lalu, jadi itu pasti telah teruji oleh waktu dan perubahan mode yang tidak menentu.

Hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan menarik tentang alasannya.

Asal usul evolusi ciuman telah dikemukakan di masa lalu. Salah satu penjelasan populer adalah bahwa hal itu terkait dengan pemberian makan bayi dengan mengunyah makanan mereka terlebih dahulu.

Namun, berciuman melibatkan kerutan bibir yang menonjol ke luar dengan sedikit daya isap.

Memberikan makanan yang sudah dikunyah sebelumnya kepada bayi membutuhkan tenaga dari luar untuk mengeluarkan makanan ke dalam mulut bayi, sehingga usulan tersebut kurang meyakinkan.

Hipotesis lain menyatakan bahwa berciuman muncul dari mengendus orang lain sebagai sarana inspeksi sosial, tetapi mengapa mulut perlu dilibatkan?

Sebaliknya, Lameira berpendapat, praktik tersebut mungkin berkembang sebagai masalah kepastian.

Manusia dan primata lainnya adalah hewan sosial, dan terlibat dalam ritual yang membantu memperkuat ikatan sosial tersebut.

Bagi primata lainnya, bentuk ikatan sosial yang paling umum adalah perawatan diri.

"Perawatan diri terdiri dari menyisir bulu/rambut orang lain untuk membuang parasit, kulit mati, dan kotoran," jelas Lameira.

"Perawatan diri membantu membangun dan memelihara aliansi, hierarki, dan kohesi kelompok melalui sentuhan sosial, dengan akibat pelepasan endorfin, yang mengurangi stres dan meningkatkan perasaan sejahtera antara perawat dan yang dirawat, yang selanjutnya memperkuat ikatan sosial."

Dibandingkan dengan primata lain, manusia menghabiskan 89 persen lebih sedikit waktu untuk saling merawat daripada yang diperkirakan.

Ini masuk akal: kita tidak memiliki bulu, dan kita memiliki cara lain untuk mandi dan membersihkan diri yang tidak memerlukan peserta kedua.

Namun, karena kita kehilangan bulu, dan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk saling merawat, kita mungkin masih memiliki sisa-sisa ritual tersebut.

Salah satu sisa-sisa ini adalah apa yang disebut Lameira sebagai "ciuman terakhir sang groomer".

Meskipun menyisir bulu pasangan untuk menghilangkan kotoran dan parasit tidak lagi diperlukan, setiap sesi perawatan akan mencakup – atau diakhiri dengan – menempelkan bibir ke tubuh yang di-groom untuk mengeluarkan kotoran yang membandel.

Dari sini, ciuman mulut ke mulut dapat berkembang secara alami, sebagai perpanjangan dari ciuman sang groomer.

Menjijikkan, hal itu terdengar setidaknya sama masuk akalnya dengan penjelasan lain yang diajukan hingga saat ini.

Kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti apakah itu benar, tetapi kita dapat mengikuti alur penyelidikan ini lebih jauh dengan mempelajari primata lain, dan membandingkan perilaku perawatan diri mereka berdasarkan ketebalan bulu mereka.

"Untuk wawasan evolusi masa depan tentang evolusi ciuman manusia, dan perilaku lain yang secara unik ditunjukkan oleh spesies kita," kata Lameira, "penting untuk mengingat dan merenungkan pengaruh konteks sosioekologis, kognitif, dan komunikatif yang lebih luas dari nenek moyang manusia."

Tentu saja, tantangan yang lebih besar sekarang mungkin adalah tidak memikirkan kutu saat Anda berciuman dengan kekasih Anda.

Argumen tersebut telah dipublikasikan dalam Evolutionary Anthropology. (kpo)