Pada suatu hari Senin yang penuh badai di bulan Maret tahun 1827, komposer Jerman Ludwig van Beethoven meninggal dunia setelah sakit yang berkepanjangan.

Terbaring di tempat tidur, ia terserang penyakit kuning, anggota badan dan perutnya bengkak, setiap tarikan napasnya terasa seperti perjuangan.

Saat rekan-rekannya memilah barang-barang pribadi, mereka menemukan sebuah dokumen yang ditulis Beethoven seperempat abad sebelumnya – sebuah surat wasiat yang memohon saudara-saudaranya untuk memberitahukan kondisinya secara rinci kepada publik.

Saat ini bukan rahasia lagi bahwa salah satu musisi terhebat di dunia telah tuli secara fungsional pada usia pertengahan 40-an.

Itu adalah ironi tragis yang ingin dipahami Beethoven agar dunia mengerti, tidak hanya dari sudut pandang pribadi, tetapi juga dari sudut pandang medis.

Komposer tersebut hidup lebih lama dari dokternya hampir dua dekade, namun hampir dua abad setelah kematian Beethoven, sekelompok peneliti mulai memenuhi wasiatnya dengan cara yang tidak pernah dibayangkannya, yaitu dengan menganalisis DNA secara genetik dalam sampel rambutnya yang telah diautentikasi.

"Tujuan utama kami adalah untuk mengungkap masalah kesehatan Beethoven, yang terkenal meliputi kehilangan pendengaran progresif, yang dimulai pada pertengahan hingga akhir usia 20-an dan akhirnya menyebabkannya tuli secara fungsional pada tahun 1818," ahli biokimia Johannes Krause dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman menjelaskan dalam sebuah pernyataan pers pada tahun 2023, saat hasilnya diumumkan.

Penyebab utama dari kehilangan pendengaran itu tidak pernah diketahui, bahkan oleh dokter pribadinya, Dr. Johann Adam Schmidt.

Apa yang dimulai sebagai tinitus di usia 20-an perlahan berubah menjadi berkurangnya toleransi terhadap suara keras, dan akhirnya kehilangan pendengaran pada nada yang lebih tinggi, yang secara efektif mengakhiri kariernya sebagai artis pertunjukan.

Bagi seorang musisi, tidak ada yang lebih ironis. Dalam surat yang ditujukan kepada saudara-saudaranya, Beethoven mengakui bahwa ia "sangat menderita", sampai-sampai berpikir untuk bunuh diri.

Bukan hanya kehilangan pendengaran yang harus dihadapi komposer itu dalam kehidupan dewasanya.

Sejak usia 22 tahun, ia dikatakan telah menderita sakit perut yang parah dan diare kronis.

Enam tahun sebelum kematiannya, indikasi pertama penyakit hati muncul, penyakit yang diduga, setidaknya sebagian, bertanggung jawab atas kematiannya pada usia yang relatif muda, 56 tahun.

Pada tahun 2007, penyelidikan forensik terhadap seikat rambut yang diyakini milik Beethoven menunjukkan bahwa keracunan timbal dapat mempercepat kematiannya, jika tidak bertanggung jawab atas gejala-gejala yang merenggut nyawanya.

Mengingat budaya minum dari wadah timbal dan perawatan medis saat itu yang melibatkan penggunaan timbal, itu bukanlah kesimpulan yang mengejutkan.

Studi terbaru ini, yang diterbitkan pada Maret 2023, membantah teori tersebut, dengan mengungkapkan bahwa rambut tersebut tidak berasal dari Beethoven sejak awal, melainkan dari seorang wanita yang tidak dikenal.

Yang lebih penting, beberapa helai rambut yang dikonfirmasi kemungkinan besar berasal dari kepala sang komposer menunjukkan bahwa kematiannya kemungkinan besar disebabkan oleh infeksi hepatitis B, yang diperburuk oleh kebiasaan minumnya dan berbagai faktor risiko penyakit hati.

Bagaimana dengan kondisi lainnya? "Kami tidak dapat menemukan penyebab pasti ketulian atau masalah gastrointestinal Beethoven," kata Krause.

Dalam beberapa hal, kita dihadapkan pada lebih banyak pertanyaan tentang kehidupan dan kematian komposer klasik yang terkenal itu.

Di mana ia tertular hepatitis? Bagaimana sejumput rambut wanita bisa menjadi milik Beethoven selama berabad-abad? Dan apa yang menyebabkan sakit perut dan kehilangan pendengarannya?

Mengingat tim terinspirasi oleh keinginan Beethoven agar dunia memahami kehilangan pendengarannya, ini adalah hasil yang tidak menguntungkan. Meskipun ada satu kejutan lagi yang terkubur di antara gennya.

Investigasi lebih lanjut yang membandingkan kromosom Y pada sampel rambut dengan kromosom kerabat modern yang merupakan keturunan dari garis ayah Beethoven menunjukkan ketidakcocokan.

Hal ini menunjukkan aktivitas seksual di luar nikah pada generasi menjelang kelahiran sang komposer.

"Temuan ini menunjukkan adanya peristiwa paternitas ekstrapasangan dalam garis ayah antara konsepsi Hendrik van Beethoven di Kampenhout, Belgia pada sekitar tahun 1572 dan konsepsi Ludwig van Beethoven tujuh generasi kemudian pada tahun 1770, di Bonn, Jerman," kata Tristan Begg, seorang antropolog biologi yang sekarang bekerja di Universitas Cambridge di Inggris.

Itu semua bisa jadi lebih dari yang diharapkan Beethoven saat masih muda, mengingat permintaan penting yang ditulisnya.

Ia tidak akan pernah menyangka rahasia-rahasia itu terpelihara saat teman-teman dan rekannya memotong rambut dari tubuhnya setelah malam Senin yang suram dan penuh badai pada tahun 1827.

Penelitian ini dipublikasikan di Current Biology. (kpo)