Yoga telah dikaitkan dengan banyak manfaat kesehatan. Namun, apakah yoga juga merupakan rahasia umur panjang? Inilah yang dilaporkan Daisy Taylor, seorang centenarian dari Chelmsford, Inggris.

Dalam wawancara baru-baru ini pada ulang tahunnya yang ke-105, Taylor mengatakan kepada BBC bahwa ia mengaitkan umur panjang dan kesehatannya dengan yoga – di samping optimisme dan apresiasinya terhadap hal-hal kecil.

Ia mengatakan yoga khususnya membantunya untuk tetap bugar secara mental.

Ia masih berlatih yoga bahkan di usianya – meskipun sekarang lebih sering di kursi daripada di atas matras.

Sebagai seorang yogi yang sudah tua dan, yang terpenting, bugar secara mental, Taylor tidak sendirian.

Banyak praktisi yoga paling terkenal di dunia telah menjalani hidup yang panjang dan sehat.

Ambil contoh B.K.S Iyengar. Mungkin guru yoga paling terkenal di zaman kita, di masa kecilnya ia hanya diberi waktu beberapa tahun untuk hidup setelah secara bersamaan terserang malaria, tifus, dan tuberkulosis.

Kemudian ia menemukan yoga dan mulai berlatih selama sepuluh jam sehari.

Ia tidak hanya bertahan hidup dari penyakitnya selama beberapa tahun – ia hidup hingga usia 95 tahun.

Saudara ipar sekaligus gurunya Tirumalai Krishnamacharya, pendiri yoga vinyasa, hidup hingga usia 100 tahun.

Dan murid utama Krishnamacharya yang hampir sama terkenalnya, Krishna Pattabhi Jois, yang yoga Ashtanga-nya menjadi dasar bagi gelombang kebugaran yoga, hidup hingga usia 93 tahun.

Ada banyak alasan mengapa yoga sangat bermanfaat untuk dilakukan bahkan di usia tua.

Penelitian menunjukkan bahwa yoga dapat memberikan efek positif pada berbagai penyakit terkait usia dengan mengurangi tekanan darah, kadar lemak darah, dan obesitas.

Yoga juga dapat meredakan depresi, stres, dan kecemasan. Yoga juga dikaitkan dengan gaya hidup yang lebih sehat secara umum – seperti mengikuti pola makan yang lebih sehat.

Bukti juga menunjukkan bahwa yoga mungkin memiliki banyak manfaat dalam hal penuaan dan tetap awet muda.

Yoga dan penuaan

Penelitian menunjukkan bahwa yoga berpotensi memengaruhi penuaan pada tingkat seluler.

Dalam sebuah penelitian, partisipan yang berlatih yoga menunjukkan peningkatan aktivitas telomerase sebesar 43% – sementara partisipan yang hanya bersantai menunjukkan peningkatan hanya di bawah 4 persen.

Enzim telomerase merupakan faktor kunci dalam penuaan, karena memperlambat penuaan sel.

Selain itu, beberapa yogi yang sangat berpengalaman dapat mengurangi metabolisme mereka secara substansial sehingga kondisi fisiologis mereka mirip dengan hewan yang berhibernasi: pernapasan dan detak jantung mereka turun secara signifikan, begitu pula suhu tubuh mereka.

Pada hewan, fase istirahat semacam ini terbukti meningkatkan harapan hidup. Beberapa berpendapat bahwa hal yang sama dapat terjadi pada manusia.

Bukti juga menunjukkan yoga membantu kita tetap bugar secara mental seiring bertambahnya usia.

Seiring bertambahnya usia, kita mengalami kemunduran secara mental. Mempelajari hal-hal baru dan membentuk ingatan baru menjadi semakin sulit.

Hal ini tercermin dalam otak: khususnya hippocampus, yang penting untuk pembentukan ingatan baru, kehilangan substansi seiring bertambahnya usia.

Namun, sebuah penelitian yang meneliti otak praktisi yoga menemukan bahwa mereka umumnya memiliki massa otak yang lebih besar dibandingkan dengan non-yogi pada usia yang sama.

Perbedaan ini khususnya terlihat di hipokampus. Tidak hanya itu, semakin lama seseorang berlatih yoga, semakin besar massa otaknya.

Studi lain juga menemukan bahwa massa otak rata-rata pada meditator berusia 40-50 tahun sama dengan massa otak rata-rata non-meditator berusia 20-30 tahun. Meditasi merupakan bagian penting dari yoga.

Meskipun banyak dari studi ini yang berhati-hati dalam menyesuaikan variabel apa pun yang dapat memengaruhi risiko penurunan kognitif seseorang (seperti kebiasaan gaya hidup dan genetika), kontrol ini tidak pernah sempurna – jadi hubungan ini hanyalah korelasi.

Namun, penelitian sebenarnya telah menunjukkan bahwa meditasi memang dapat meningkatkan massa otak secara kausal – dan cukup cepat.

Dalam sebuah studi dengan peserta yang tidak berpengalaman dalam meditasi, satu kelompok mengikuti kursus meditasi selama empat bulan sementara kelompok lainnya tidak.

Setelah empat bulan, massa otak meningkat secara signifikan pada kelompok meditasi. Sekali lagi, hal ini khususnya memengaruhi hipokampus.

Secara keseluruhan, data menunjukkan bahwa meditasi – dan yoga – dikaitkan dengan usia otak yang lebih muda.

Penelitian juga telah meneliti apa yang disebut "kecerdasan cair" – kemampuan untuk memecahkan masalah baru yang tidak diketahui, mempelajari hal-hal baru, dan mengenali pola serta hubungan. Kemampuan ini cenderung menurun seiring bertambahnya usia.

Namun, penelitian menunjukkan orang setengah baya yang telah melakukan yoga atau meditasi selama bertahun-tahun memiliki kecerdasan cair yang lebih baik dibandingkan dengan orang-orang seusianya yang tidak melakukan salah satu aktivitas tersebut.

Umur panjang dan yoga

Namun, apakah ada bukti langsung yang menunjukkan bahwa yoga memperpanjang hidup?

Satu penelitian meneliti hal itu. Para peneliti menggunakan data terkait dari Indeks Kematian Nasional dan Survei Pemeriksaan Kesehatan & Gizi Nasional – survei yang sedang berlangsung dan mewakili status kesehatan dan gizi penduduk AS secara nasional.

Sebanyak 22.598 peserta penelitian ditanyai berbagai pertanyaan tentang kebiasaan gaya hidup mereka – termasuk apakah mereka melakukan yoga.

Hasilnya sangat mengejutkan.

Dalam kurun waktu rata-rata delapan setengah tahun setelah survei, risiko kematian hampir dua pertiga lebih rendah di antara peserta yang berlatih yoga dibandingkan dengan mereka yang tidak.

Hanya ada satu kendala: para yogi umumnya jauh lebih muda daripada peserta rata-rata. Ketika usia diperhitungkan dalam analisis, tidak ada lagi perbedaan antara angka kematian pada yogi dan non-yogi.

Jadi, yoga tampaknya tidak meningkatkan umur panjang.

Daisy Taylor berbicara dalam wawancaranya tentang saudara perempuannya yang berusia 103 tahun dan lima saudara kandungnya lainnya, yang masing-masing hidup hingga lebih dari 90 tahun.

Jadi dalam kasus Taylor, umur panjangnya tampaknya lebih merupakan sifat keluarga.

Namun, yoga tampaknya membuat kita lebih sehat dan, yang terpenting, lebih bugar secara mental di usia tua.

Dan mungkin, seperti halnya Daisy Taylor, yoga dapat menghilangkan rasa takut akan usia tua. (kpo)