Ilmuwan telah membuat penemuan menarik tentang gurita: mereka memiliki salah satu kromosom seks tertua yang diketahui di dunia hewan!

Sebuah tim dari Universitas Oregon menemukan kromosom seks pada gurita berbintik dua California yang telah ada selama sekitar 480 juta tahun.

Ini berarti kromosom ini muncul jauh sebelum gurita terpisah dari kerabat jauhnya, nautilus, pada pohon evolusi.

Temuan ini menegaskan bahwa gurita—dan sefalopoda lain seperti cumi-cumi dan nautilus—menggunakan kromosom untuk menentukan jenis kelamin mereka.

Hingga saat ini, para ilmuwan tidak yakin bagaimana hewan-hewan ini berkembang menjadi jantan atau betina.

“Pada manusia dan sebagian besar mamalia, jenis kelamin ditentukan oleh kromosom, tetapi ini tidak berlaku untuk semua hewan,” kata Andrew Kern, seorang ahli biologi di Universitas Oregon.

“Ada banyak sekali variasi dalam cara penentuan jenis kelamin di alam.”

Misalnya, kura-kura berkembang menjadi jantan atau betina berdasarkan suhu telurnya, dan beberapa ikan menggunakan satu gen, bukan seluruh kromosom untuk menentukan jenis kelamin.

Bahkan pada manusia, sistem XX (betina) dan XY (jantan) yang umum lebih rumit daripada yang terlihat, karena mutasi genetik dapat menyebabkan perbedaan dalam perkembangan.

Karena gurita tidak umum dipelajari di laboratorium seperti tikus atau lalat buah, genetika mereka tetap menjadi misteri dalam banyak hal.

Sementara para ilmuwan telah mengurutkan genom beberapa spesies gurita, mereka belum dapat mencocokkan gen tertentu dengan sifat-sifat, seperti yang dapat mereka lakukan pada manusia.

Terobosan itu terjadi ketika para peneliti menganalisis DNA gurita California berbintik dua betina dan menemukan sesuatu yang tidak biasa—kromosom dengan jumlah materi genetik hanya setengah dari jumlah normal. Itu tidak ditemukan dalam penelitian gurita jantan sebelumnya.

"Kromosom ini memiliki setengah data sekuensing dari kromosom yang umum, yang menunjukkan hanya ada satu salinan, bukan sepasang," kata peneliti Gabby Coffing.

"Setelah penelitian lebih lanjut, kami menyadari bahwa kami telah menemukan kromosom seks."

Untuk mengonfirmasi temuan mereka, tim tersebut meneliti data genetik dari penelitian gurita lainnya.

Tidak semua penelitian sebelumnya secara jelas menyebutkan apakah sampel berasal dari gurita jantan atau betina, tetapi para ilmuwan tetap menemukan contoh lain dari kromosom yang tidak biasa ini pada spesies gurita yang berbeda.

Mereka juga menemukannya pada cumi-cumi, yang berevolusi secara terpisah dari gurita 248 hingga 455 juta tahun yang lalu, dan pada nautilus, yang terpisah dari gurita sekitar 480 juta tahun yang lalu.

Karena kerabat jauh ini berbagi kromosom ini, para ilmuwan sekarang percaya bahwa kromosom ini ada pada nenek moyang yang sama ratusan juta tahun yang lalu.

Kromosom seks biasanya berevolusi dengan cepat karena secara langsung memengaruhi reproduksi.

Seiring berjalannya waktu, banyak hewan mengembangkan sistem baru untuk menentukan jenis kelamin.

Namun, gurita tampaknya telah mempertahankan sistem yang sama untuk waktu yang sangat lama, menjadikan kromosom seks mereka salah satu yang tertua yang diketahui.

Kromosom seks purba yang serupa telah ditemukan pada beberapa tumbuhan, seperti lumut dan lumut hati, dan serangga mungkin telah memiliki kromosom seks selama 450 juta tahun, meskipun kromosom mereka telah banyak berubah seiring waktu.

Awalnya, para peneliti mengira gurita mungkin memiliki sistem yang mirip dengan burung dan kupu-kupu, di mana jantan adalah ZZ dan betina adalah ZW. Namun, mereka belum menemukan kromosom W pada gurita.

Kemungkinan lain adalah bahwa jantan memiliki dua salinan kromosom Z sementara betina hanya memiliki satu.

Untuk saat ini, beberapa misteri masih ada. "Masih banyak yang harus dipelajari," kata Coffing. "Gurita terus menyimpan beberapa rahasianya."