Dokter sering kali dipuja sebagai pahlawan, tetapi mereka juga manusia seperti kita semua. Sebuah studi baru yang mengkhawatirkan di AS menemukan bahwa dokter wanita menghadapi risiko bunuh diri yang sangat tinggi.

Dibandingkan dengan populasi umum, dokter wanita 53 persen lebih mungkin meninggal karena bunuh diri antara tahun 2017 dan 2021, menurut para peneliti di University of California San Diego, Barnes Jewish Hospital, dan Northeastern University.

Di sisi lain, dokter pria 16 persen lebih kecil kemungkinannya meninggal karena bunuh diri dibandingkan dengan populasi umum selama tahun-tahun yang sama.

Meskipun bunuh diri tidak selalu disebabkan oleh masalah kesehatan mental, bunuh diri dokter yang termasuk dalam penelitian tersebut terkait dengan kemungkinan lebih tinggi mengalami suasana hati yang tertekan, masalah kesehatan mental, dan stres terkait pekerjaan.

Jam kerja yang panjang, tekanan yang tinggi, keputusan hidup-atau-mati, dan perubahan perawatan kesehatan yang memberatkan memberikan tekanan yang sangat besar pada dokter.

Jadi tidak mengherankan jika penelitian menemukan bahwa dokter mengalami tingkat ketidakpuasan hidup yang lebih tinggi, kelelahan, gejala depresi, penggunaan zat, dan kemungkinan bunuh diri.

Salah satu penelitian yang paling banyak dikutip untuk tingkat bunuh diri dokter adalah meta-analisis internasional yang menemukan bahwa dokter pria dan wanita mengalami peningkatan tingkat dibandingkan dengan populasi umum.

Namun, tinjauan ini hanya mencakup beberapa penelitian dari AS, dan sampel dokter wanitanya terbatas.

Beberapa data dari AS menunjukkan tingkat bunuh diri mungkin lebih tinggi di antara dokter wanita.

Penelitian baru ini mendukung hasil tersebut. Penelitian ini membandingkan total 448 dokter (hampir 80 persen di antaranya adalah pria) dengan lebih dari 97.000 non-dokter pada populasi umum (dengan rasio pria dan wanita yang sama), yang tersebar di 30 negara bagian dan Washington, DC.

Pada tahun 2017, dokter perempuan memiliki risiko bunuh diri yang sangat tinggi, yakni 88 persen, dibandingkan dengan perempuan pada umumnya.

Bentuk bunuh diri yang paling sering terjadi pada dokter perempuan adalah keracunan.

Pada tahun 2020, terjadi penurunan angka bunuh diri dokter perempuan, tetapi peningkatan ini mungkin disebabkan oleh kurangnya pelaporan dari sistem medis yang kewalahan.

Selama bulan-bulan awal pandemi COVID-19, kesehatan mental dokter sangat terpengaruh.

Sebuah penelitian menemukan 87 persen dokter gawat darurat melaporkan merasa lebih stres karena pandemi, namun 45 persen tidak merasa nyaman mencari perawatan jika diperlukan.

Pada tahun yang sama, seorang dokter gawat darurat bernama Lorna Breen meninggal karena bunuh diri setelah mengalami gangguan mental akibat pekerjaannya di garis depan pandemi.

Breen takut mencari bantuan karena khawatir kehilangan lisensi medisnya, itulah sebabnya keluarga dan teman-temannya mendirikan organisasi untuk menghormatinya guna menghilangkan pertanyaan kesehatan mental yang mengganggu dari aplikasi lisensi dan kredensial.

"Baru setelah kematiannya kami mengetahui bahwa ia memiliki satu faktor risiko yang signifikan – ia adalah seorang dokter," demikian bunyi pernyataan Dr Lorn Breens Heroes' Foundation.

"Apa yang kami pelajari setelah kematiannya adalah bahwa badan perizinan di seluruh negeri mengharuskan dokter untuk mengungkapkan perawatan kesehatan mental saat ini atau sebelumnya (dalam beberapa kasus di tingkat mana pun), rumah sakit mengharuskan pengungkapan untuk kredensial, dan mencari perawatan kesehatan mental dianggap sebagai tanda kelemahan di antara banyak profesional medis."

Sebanyak 40 persen dokter melaporkan keengganan mencari perawatan formal untuk kondisi kesehatan mental karena dampak lisensi medis, menurut survei terhadap lebih dari 5.000 dokter di AS.

"Dalam profesi kesehatan, jika Anda kehilangan lisensi, Anda bisa kehilangan rumah, Anda bisa kehilangan makanan di atas meja, Anda bisa kehilangan akses ke profesi yang sering kali mendefinisikan identitas diri Anda," kata Amanda Choflet dari Northeastern, yang meneliti penggunaan zat dan bunuh diri di antara perawat, dokter, dan apoteker.

Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui mengapa karier dokter tampaknya menempatkan perempuan pada risiko bunuh diri yang lebih tinggi, dibandingkan dengan pilihan karier lainnya.

Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa dokter gawat darurat perempuan cenderung menghindari mencari perawatan kesehatan mental karena takut akan dampak buruk dari profesinya.

"Sangatlah bagus untuk mengetahui banyak hal," kata Choflet. "Jauh lebih baik untuk mengetahui hal-hal yang dapat mengarahkan Anda untuk mengurangi bahaya."

Penelitian ini dipublikasikan di JAMA Psychiatry.