Sebuah sistem yang baru dikembangkan yang menggabungkan AI dan robotika telah membantu seorang pria dengan tetraplegia mengubah pikirannya menjadi gerakan lengan mekanis – termasuk mencengkeram dan melepaskan benda – dengan sistem yang bekerja selama tujuh bulan tanpa penyesuaian ulang yang berarti.

Itu jauh melampaui beberapa hari yang biasanya dibutuhkan untuk pengaturan ini sebelum harus dikalibrasi ulang – yang menunjukkan janji dan potensi teknologi tersebut, menurut tim peneliti Universitas California, San Francisco (UCSF).

Yang krusial bagi sistem antarmuka otak-komputer (BCI) adalah algoritme AI yang digunakan untuk mencocokkan sinyal otak tertentu dengan gerakan tertentu.

Pria itu mampu mengamati gerakan lengan robot secara langsung sambil membayangkannya, yang berarti kesalahan dapat segera diperbaiki, dan akurasi yang lebih tinggi dapat dicapai dengan tindakan robot.

"Perpaduan pembelajaran antara manusia dan AI ini adalah fase berikutnya untuk antarmuka otak-komputer ini," kata ahli saraf Karunesh Ganguly, dari UCSF.

"Itulah yang kita butuhkan untuk mencapai fungsi yang canggih dan menyerupai kehidupan nyata."

Dengan memandu lengan robotik melalui pikirannya saja, pria itu dapat membuka lemari, mengambil cangkir, dan meletakkannya di bawah dispenser minuman.

Teknologi ini memiliki potensi besar untuk mendukung orang-orang dengan disabilitas dalam berbagai tindakan.

Di antara penemuan yang dilakukan selama penelitian, tim menemukan bahwa bentuk pola otak yang terkait dengan gerakan tetap sama, tetapi lokasinya sedikit bergeser seiring waktu – sesuatu yang diperkirakan terjadi saat otak belajar dan menerima informasi baru.

AI mampu memperhitungkan pergeseran ini, yang berarti sistem tidak memerlukan kalibrasi ulang yang sering. Terlebih lagi, para peneliti yakin kecepatan dan keakuratan pengaturan dapat ditingkatkan seiring waktu.

"Yang perlu diperhatikan, neuroprostetik di sini sepenuhnya berada di bawah kendali kehendak tanpa bantuan mesin," tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.

"Kami mengantisipasi bahwa bantuan berbasis penglihatan dapat menghasilkan peningkatan kinerja yang luar biasa, terutama untuk interaksi objek yang kompleks."

Ini bukanlah sistem yang sederhana atau murah untuk disiapkan, menggunakan implan otak dan teknik yang dikenal sebagai elektrokortikografi (ECoG) untuk membaca aktivitas otak, dan komputer yang dapat menerjemahkan aktivitas tersebut dan mengubahnya menjadi gerakan lengan mekanis.

Namun, ini adalah bukti bahwa kita sekarang memiliki teknologi untuk melihat pola saraf mana yang terkait dengan pikiran tentang tindakan fisik mana – dan bahwa pola tersebut dapat dilacak bahkan saat bergerak di dalam otak.

Peneliti juga telah melihat sistem serupa memberikan suara kepada mereka yang tidak dapat berbicara lagi, dan membantu seorang pria dengan tetraplegia bermain catur.

Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi seiring dengan terus berkembangnya teknologi, tindakan yang lebih kompleks akan menjadi mungkin.

"Saya sangat yakin bahwa kami telah mempelajari cara membangun sistem sekarang, dan bahwa kami dapat membuatnya berhasil," kata Ganguly.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Cell.