Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa gagal jantung tidak hanya memengaruhi tubuh—tetapi juga dapat menyebabkan otak menua lebih cepat.

Penelitian yang dipimpin oleh Michigan Medicine tersebut menemukan bahwa orang yang didiagnosis dengan gagal jantung dapat kehilangan kemampuan berpikir mereka jauh lebih cepat daripada mereka yang tidak mengalami kondisi tersebut.

Lebih dari enam juta orang Amerika hidup dengan gagal jantung, suatu kondisi jangka panjang di mana jantung tidak dapat memompa darah sebagaimana mestinya.

Kondisi ini diketahui menyebabkan kelelahan dan kesulitan bernapas, tetapi penelitian ini mengungkapkan bahwa kondisi ini juga dapat berdampak serius pada otak.

Para peneliti mengamati hampir 30.000 orang dewasa dari waktu ke waktu dan membandingkan kemampuan mental mereka yang mengalami gagal jantung dengan mereka yang tidak mengalaminya.

Mereka menemukan pola yang jelas: pada saat diagnosis, orang dengan gagal jantung sudah memiliki skor kognitif yang lebih rendah.

Selama beberapa tahun berikutnya, keterampilan berpikir mereka terus menurun lebih cepat.

Penelitian tersebut menunjukkan bahwa dalam tujuh tahun setelah diagnosis gagal jantung, pasien mengalami tingkat penuaan mental yang setara dengan sekitar 10 tahun.

Dengan kata lain, seseorang berusia 60-an dengan gagal jantung mungkin memiliki fungsi otak seperti seseorang berusia 70-an hanya beberapa tahun kemudian.

Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Circulation: Heart Failure.

Salah satu penulis utama, Dr. Supriya Shore dari University of Michigan, menjelaskan bahwa penanganan gagal jantung itu rumit dan sangat bergantung pada kemampuan pasien untuk memahami dan mengikuti petunjuk medis.

Itu termasuk mengingat untuk mengonsumsi beberapa obat yang berbeda, memperhatikan gejala, dan mengikuti pedoman diet dan gaya hidup. Jika kemampuan mental pasien sudah menurun, mengelola kondisinya menjadi jauh lebih sulit.

Penelitian ini juga menemukan bahwa penyebab umum hilangnya ingatan, seperti tekanan darah tinggi atau serangan jantung sebelumnya, tidak sepenuhnya menjelaskan penurunan keterampilan berpikir yang lebih cepat. Sebaliknya, gagal jantung sendiri tampaknya menjadi faktor utama.

Penurunan terbesar dalam kemampuan mental secara keseluruhan—disebut kognisi global—terlihat pada orang dewasa yang lebih tua, wanita, dan peserta kulit putih.

Orang dengan gagal jantung mencapai tahap penurunan mental yang nyata sekitar enam tahun lebih awal daripada orang tanpa kondisi tersebut.

Terkait keterampilan seperti pengambilan keputusan dan perencanaan (dikenal sebagai fungsi eksekutif), penurunan terjadi sekitar empat setengah tahun sebelumnya.

Dr. Deborah Levine, peneliti senior lain dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa dokter harus secara teratur memeriksa daya ingat dan keterampilan berpikir orang dewasa yang lebih tua dengan gagal jantung.

Mendeteksi perubahan ini sejak dini dapat membantu pasien mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan sebelum masalah menjadi serius.

Tim tersebut yakin diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami dengan tepat bagaimana gagal jantung menyebabkan penuaan mental yang lebih cepat ini.

Mereka berharap bahwa dengan mempelajari lebih lanjut, dokter dapat mengembangkan cara untuk memperlambat atau mencegah penurunan otak semacam ini di masa mendatang.

Pekerjaan Dr. Shore sebelumnya pada tahun 2024 juga membantu menjelaskan efek nyata dari temuan ini.

Dalam penelitian terpisah, ia dan timnya mewawancarai orang-orang dengan gagal jantung dan menemukan bahwa banyak dari mereka tidak memahami seberapa serius penyakit mereka.

Sebaliknya, pengasuh sering kali memperhatikan tanda-tanda penurunan, baik secara fisik maupun mental.

Beberapa pasien mengatakan dokter menggunakan bahasa yang membingungkan atau menghindari percakapan yang sulit. Yang lain hanya merasa bingung saat mencoba memahami kondisi mereka.

Shore mengatakan bahwa banyak pasien dan keluarga mereka menginginkan pembicaraan yang jujur dan jelas tentang apa yang diharapkan dengan gagal jantung.

Mereka ingin memahami peluang pemulihan mereka, seperti apa kualitas hidup mereka, dan bagaimana mempersiapkan diri untuk masa depan.

Meskipun diskusi ini bisa jadi sulit, kebanyakan orang mengatakan bahwa mereka ingin diskusi ini dilakukan lebih awal dan sering.

Studi ini menunjukkan seberapa dalam gagal jantung dapat memengaruhi kehidupan seseorang—tidak hanya secara fisik, tetapi juga mental.

Penelitian ini memberikan pengingat penting kepada dokter: mengobati jantung saja tidak cukup. Mereka juga perlu memeriksa bagaimana pasien berpikir, mengingat, dan membuat keputusan.

Kehilangan ketajaman mental membuat mereka lebih sulit mengikuti saran medis, memahami rencana perawatan, dan berbicara tentang gejala.

Itulah sebabnya pemeriksaan memori rutin dan komunikasi yang jelas dan sederhana harus menjadi bagian dari perawatan bagi penderita gagal jantung.

Temuan ini juga menyoroti kebutuhan yang lebih besar dalam perawatan kesehatan: dukungan yang lebih baik bagi pasien dan pengasuh.

Dengan diagnosis dini, pemeriksaan rutin, dan percakapan yang jelas, dokter dapat membantu pasien tetap terlibat dalam perawatan mereka dan merencanakan masa depan.

Gagal jantung adalah penyakit serius jangka panjang. Namun dengan pendekatan yang tepat, kita dapat membantu orang mengelolanya—tidak hanya pada tubuh mereka, tetapi juga pada pikiran mereka.