Pulang dari lari sejauh 5 mil pada suatu hari di bulan Agustus, Mark Kleinschmidt tidak bisa berhenti berkeringat. Ia menyalahkan cuaca panas. Kemudian dadanya terasa sesak.

Ia duduk di tempat tidurnya selama beberapa menit. Setelah rasa sakitnya mereda, ia menuju kamar mandi.

Sesak itu kembali lagi saat ia mandi. Ia keluar, tetapi terjatuh ke lantai kamar mandi. Entah bagaimana, ia berhasil berpakaian. Ia bahkan mengenakan kaus kaki.

Kleinschmidt merangkak menyusuri lorong rumahnya di Delaware menuju kamar putrinya. Allison Kleinschmidt, seorang perawat, kebetulan sedang berkunjung.

"Ayah, hentikan," katanya. "Ayah tidak lucu."

"Aku tidak bercanda," Mark tersentak. "Kurasa aku terkena serangan jantung."

Allison menelepon 911 dan memberikan aspirin kepada ayahnya. Kemudian Mark pingsan. Allison melakukan CPR.

Selama 20 menit, ia terus memberikan kompresi. Sebagai perawat perawatan intensif neonatal, Allison terbiasa merawat bayi prematur yang mungil.

Melakukan CPR di NICU sangat berbeda dengan melakukannya pada orang dewasa, terutama jika orang dewasa itu adalah ayahnya sendiri.

Paramedis mengambil alih upaya penyelamatan. Mereka menggunakan defibrilator eksternal otomatis, atau AED, untuk mencoba mengejutkan jantungnya agar berirama. Butuh tujuh kali percobaan. Ia kembali disetrum di ambulans dan di rumah sakit.

Mark mengalami serangan jantung karena ia mengalami serangan jantung yang parah.

Arteri desendens anterior kirinya – yang memasok darah ke jantung – tersumbat 99%. Ini adalah kejadian jantung yang sering kali berakibat fatal.

Mark ditempatkan dalam kondisi koma yang diinduksi secara medis. Ia menghabiskan waktu sebulan di rumah sakit, menghadapi komplikasi yang mencakup cairan di paru-parunya.

Beberapa malam, ketika ia kesulitan tidur, ia akan berjalan menaiki tangga – bahkan pada pukul 3:30 pagi – untuk mempercepat pemulihannya.

"Saya berkata pada diri sendiri, jangan pernah menyerah," katanya. “Anda harus selalu bergerak maju.”

Ketika ia memulai rehabilitasi jantung, Mark diberi alat bantu jalan dan dipasangi sabuk pengaman oranye besar. Ia menyebutnya “sabuk penghinaan.”

“Dulu saya suka berlari,” pikirnya. “Dan sekarang saya butuh sabuk ini untuk mencegah saya jatuh?”

Mark menetapkan tujuan untuk berlari lagi. Empat bulan kemudian – pada Hari Tahun Baru yang dingin di tahun 2018 – ia berlari sejauh 5K.

“Dokter, terapis fisik, dan terapis okupasi saya skeptis,” katanya. “Tetapi saya berhasil.”

Ia juga terus melakukannya. Ia mengikuti Disney Princess Half Marathon di Disney World bersama kedua putrinya, Allison dan Anna.

Ia menyelesaikan apa yang kemudian dikenal sebagai Caesar Rodney Half Marathon, lomba favorit lokal di Wilmington.

Cobaan berat Mark bisa saja berakhir berbeda. Namun, nyawanya terselamatkan karena putrinya tahu apa yang harus dilakukan saat itu sangat penting.

Ia mulai menyelenggarakan acara pelatihan CPR, mendesak teman-teman dan koleganya untuk mempelajari teknik penyelamatan nyawa.

Setelah salah satu acara tersebut, seorang teman pergi ke dokter dan mendapati bahwa ia juga mengalami penyumbatan serius.

“Jika Anda dapat mempelajari CPR dan memiliki alat untuk membantu menyelamatkan nyawa seseorang, mengapa Anda tidak meluangkan waktu untuk mempelajarinya?” kata Allison.

“Sesuatu yang begitu sederhana dapat menghasilkan sesuatu yang begitu menakjubkan – seperti menyelamatkan nyawa. Dalam kasus ini, kebetulan itu adalah ayah saya.”

Hari ini, tanda tangan email Mark berbunyi “Melangkah Maju.” Screensaver ponselnya adalah foto gelang tangan rumah sakit yang dikenakannya selama pemulihan.

Itu adalah pengingat di mana ia telah berada dan seberapa jauh ia telah melangkah.

Ketika ditanya mengapa ia berlari, Mark pernah menulis: “Saya tidak berlari untuk menjadi lebih baik dari orang lain. Saya berlari untuk menjadi lebih baik dari diri saya sebelumnya.”